B型肝炎は.B型肝炎ウイルスが高率に複製され続けるため.いつ肝硬変や肝がんにエスカレートしてもおかしくない進行性の疾患です。病気の進行を遅らせるためには.患者さんが全人的な治療観を確立し.抗ウイルス療法で効果的に病気を管理することが必要です。 B型慢性肝炎を一度患うと.患者さんは肝硬変や肝がんの “腕の中 “に “頭から “入っていくのではないかと心配になります。なぜなら.B型慢性肝炎患者の4人に1人は最終的に肝硬変や肝臓がんで死亡し.B型肝炎患者が肝臓がんになる確率は一般人の100倍にもなるからだ。肝炎三部作の「遅発性B型肝炎-肝硬変-肝臓がん」の悪夢が.B型肝炎患者の心にずっとつきまとっているのである。 十数年前.B型肝炎患者が肝硬変や肝臓がんを発症する割合は.確かに非常に高かった。当時はB型肝炎ウイルスの複製を抑える有効な薬がなかったため.医師はしばしば「無力だ」と嘆いていた。そのため.肝硬変はB型肝炎の緩慢な進行の最終段階であり.不可逆的で回復不可能なものと医学界ではまず考えられていたのです。 新しい知識：病気の進行は遅らせることができ.初期の肝硬変は元に戻すことができる 多くの人は.肝硬変は不治の病で.操縦の余地がないと思っていますが.実はこれは一般化できず.現時点では肝硬変に対して全く無力というわけではありません。 B型肝炎ウイルスの高増殖が肝硬変の「犯人」であることを証明する臨床研究が数多く出てきているのです。肝硬変はもはや蹴ることのできない「鉄板」ではなく.B型肝炎ウイルスの複製を効果的に抑制しさえすれば.病気の進行を遅らせる.あるいは逆戻りさせることができるのです。 B型肝炎治療の分野で画期的な2004年の4006試験の3年間のデータでは.早期肝硬変の患者さんがラミブジンを3年間投与することで.病気の進行を55％.肝臓がんの発生を51％抑えることが確認されたのです。この結果は.経口抗ウイルス剤が疾患の進行を遅らせ.肝硬変と肝細胞がんの発生率を低下させることを示す初めての証拠となりました。 2010年.4006試験の10年間の追跡データでは.HBV DNAは全例で300copies/mL以下.e抗原は83％で消失.e抗体は39％で出現し.アルブミン.血小板.ALT（グルタミン酸アミノトランスフェラーゼ）はベースラインに比べて有意に改善されたことが確認されました。 重要なことは.10年前と10年後に2回の肝臓穿刺を行った16人のうち.12人（75％）が組織学的改善を達成し.83.1％が疾患の進行を認めず.一部の早期肝硬変患者では.登録時のイシャク線維化スコア5級から10年後に0級まで逆転し.0級とは線維化が消失し早期肝硬変が完全に消失していることまで示している点である。 他の病因による肝硬変も改善の可能性があり.病因によって肝硬変の予後は異なります。アルコール性肝や脂肪肝による肝硬変の場合.厳重な禁酒と減量により.病気の原因がなくなり.肝硬変の進行が止まる可能性があります。したがって.禁酒することが必要であり.禁酒しなければ肝硬変の進展傾向を逆転させることは不可能です。 早期治療：進行を遅らせる B型慢性肝炎の肝硬変のうち.小さな結節がいくつかできている程度の軽い.実は重症の肝硬変を早期肝硬変と呼びます。B型肝炎による早期肝硬変は.抗ウイルス剤治療により可逆的であり.非常に多くの割合で肝硬変から脱却することが可能です。しかし.早期肝硬変は超音波検査やCTでは診断が難しく.肝吸引でしか発見できないのです。 B型.C型肝炎後の軽度から中等度の肝硬変の場合.抗ウイルス治療は肝硬変の経過を逆転させることはできませんが.その進展を非常によく遅らせることができ.逆に肝炎ウイルスの複製を抑制しなければ.肝硬変の経過は早くなります。つまり.原因への介入が早ければ早いほど.早期の肝硬変を元に戻す.あるいは進行を遅らせる可能性が高くなるのです。 後期治療：合併症の予防と治療 肝硬変が進行した段階で介入し治療するだけでは.全体として満足のいく効果はほとんどありません。門脈圧亢進症のコントロール.眼底食道静脈破裂による出血の予防.腹水の治療.低蛋白血症などの合併症の予防と治療が大きな目標になります。肝硬変の末期には重篤な合併症が続出し.治療はどちらかというと消極的になります。この時期.肝臓には不可逆的な線維化が広い範囲で起こっており.病因論的な観点から肝硬変を治療することは困難である。 一般に肝移植は.従来の内科的・外科的治療が有効でない末期肝疾患に対して行われます。例えば.不可逆的な腹水.上部消化管出血を伴う門脈圧亢進症.重度の肝障害（Child class C）.肝腎症候群.進行性肝性脳症.肝細胞癌を合併する肝硬変などです。 末期肝硬変の治療において.肝移植は最後の手段ですが.肝臓の供給元が少ないことが多く.費用も高額になります。したがって.初期の段階で病気をコントロールすることが極めて重要であり.手遅れになる減圧が必要になるまで遅らせてはならないのです。 結論として 肝障害の原因に加えて.肝硬変は初期の段階で制御するチャンスがあります.アルコール性肝硬変患者は飲酒を停止する必要があります.肝硬変によるウイルス性肝炎は.定期的に治療する必要があります.定期的にフォローアップ.抗ウイルス治療は.肝硬変の進行を制御することができます.重要なことは.手遅れになる前に病気がそれほど悪くはないことである。