アトピー性皮膚炎や湿疹の臨床症状で最も顕著なのが皮膚のかゆみですが.このかゆみは本当に予測不可能で.出たり消えたり.さっきまで平気だったのに.急に熱がこもってかゆくなり.掻くまでかゆみが治まらない.寝る前に.服を脱いだり布団に入るとすぐにかゆくなり.30分ほど痛く掻かなくては落ち着かない.夜はよく眠れるのに.どうして目覚まし時計より正確に.タイミング良く掻き始めているのでしょう？ これはなぜでしょうか？
A. 湿疹に悩む人は.なぜこんなに痒いのでしょうか？
1.アトピー性皮膚炎や湿疹の患者は.かゆみを感じる閾値が健常者よりも低く.湿疹患者の皮膚の神経線維の数は著しく増加し.表皮の奥まで入り込んでいるため.少しの刺激でも感じてしまい.かゆみやひっかき傷を起こすが.健常者にはこれらの反応がないことがわかった。
2.また.アトピー性皮膚炎や湿疹の人は.かゆみを感じる脳の部分の神経細胞の活動が.健常者に比べて強く.広範囲にわたっていることが研究でわかっています。 その結果.湿疹の人は皮膚にわずかな刺激を感じると.それが脳内で増幅・強化されるため.よりかゆみを感じ.強く掻いてしまうのです。
3.かゆみは伝染することも判明している（伝染性かゆみ）：湿疹患者は他人が掻く行動を見たり.他人が「かゆみ」という言葉を聞くと.かゆみを感じ.掻きたくなるのだそうです。 ですから.湿疹の患者さんに頻繁に視覚や聴覚でかゆみの刺激を与えないようにしましょう。
かゆみが悪化する要因にはどんなものがありますか？
1.温度変化がかゆみを悪化させる着脱.就寝して布団に入る.寝る前の熱すぎるお風呂のお湯など.短時間で皮膚の温度が変化するため.かゆみが誘発されることになります。
2.運動して汗をかくこともかゆみの原因 運動して肌に残った汗は.肌のpHを変化させ.肌を敏感にして炎症を発生させることがあります。 年長の子供や大人によく見られる首.肘窩.膝窩の湿疹は.汗の刺激と関係がある。
3.衣類の繊維.特に粗い毛織物.化学繊維.衣類のラベル.衣類の糸のほつれなどの摩擦も.皮膚の炎症やかゆみを誘発することがあります。
4.石鹸や洗剤などの化学物質は.皮膚の乾燥や刺激を引き起こし.かゆみの症状を誘発することもあります。
5.マットレスや寝具のダニ.空気中を漂う花粉.特定の食べ物などのアレルゲンも.かゆみを悪化させることがあります。 もちろん.アトピー性皮膚炎や湿疹の人すべてが.アレルゲンに反応するわけではありません。
6.ストレス.緊張.疲労状態などは.かゆみを増加させる原因となることがあります。
III.かゆみを治すには？
かゆみを誘発したり.悪化させたりするさまざまな原因を避ける以外に.医師がかゆみを治療するために行う対策は数多くあります。
1.保湿クリーム：保湿クリームやエモリエント剤は.乾燥した肌の状態を改善し.正常な皮膚バリアを修復することで.様々な刺激物やアレルゲンの肌への侵入や刺激を低減します。 また.医療用保湿剤の中には.非薬用のかゆみ止め成分が配合されているものもあり.かゆみの改善に役立つことがあります。
2.抗炎症外用薬：抗炎症外用薬には.グルココルチコイド外用薬やカルシウム制御性ホスファターゼ阻害外用薬（タクロリムス軟膏.ピメクロリムスクリーム）などがあり.いずれも皮膚の炎症反応を抑えてかゆみを引き起こす皮膚内の炎症性物質も抑制できるため.かゆみ止めとして有効な薬といえます。
3.行動療法：患者さんの良くないひっかき行動を改めたり.ひっかく代わりになでる.かゆみのある部分に冷湿布を貼るなど.皮膚を傷めない方法でかゆみを和らげます。
4.抗ヒスタミン剤の内服：第一世代の抗ヒスタミン剤を夜間に内服すると.鎮静作用があり.睡眠前後のかゆみやひっかき傷を軽減することができます。
抗アレルギー剤でかゆみを止められるのか？
一般に知られている抗アレルギー剤は.科学的には抗ヒスタミン剤と呼ばれ.ヒスタミン（皮膚のかゆみを引き起こす物質）の作用に拮抗してかゆみを止めます。 急性・慢性蕁麻疹のかゆみを引き起こす主な物質はヒスタミンですが.湿疹の場合.ヒスタミンによるかゆみはごく一部なので.抗ヒスタミン剤を服用してもかゆみを抑える効果は十分でない場合がほとんどです。 かゆみを抑えるには.抗炎症剤（グルココルチコイド外用剤など）や乾燥肌を改善する保湿剤の方が効果的です。
夜間のかゆみやひっかき傷を抑えるにはどうしたらよいのでしょうか？
夜.寝ている間にかゆみが出るのは.湿疹の患者さんやそのご家族にとって最も気になることの一つです。 かゆみは.皮膚温の上昇.経皮水分損失の増加.夜間に体内で作られる内因性ホルモンの減少などによって悪化する。 不規則な生活や夜更かしは.メラトニンの減少につながります。メラトニンの働きのひとつに.睡眠中の体温を下げるというものがありますが.このメラトニンが減少してしまうと.睡眠中の体温が低下してしまいます。 そのため.湿疹に悩む人は.夜になると必ずといっていいほど.かゆくて掻いてしまうのです。
1.就寝前に十分なエモリエント剤を使用し.医師から処方された外用抗炎症剤を病変部に塗布し.就寝1時間前にぬるめのお湯で入浴するようにしましょう。
2.アルカリ性石鹸の使用を控え.体を冷やさない エモリエント剤を枕元に置き.夜中にかゆみで目が覚めたときに塗ったり.かゆみ止め成分の入ったエモリエント剤を選び.日中は寝室の換気をして涼しくしておくとよいでしょう。
3.夜間は寝室で暖めすぎないようにする。 夜寝るときは柔らかくて清潔な綿の寝具を使い.体にフィットするゆったりとした綿のパジャマを着る。
注意事項
1.エモリエント剤は.回数を限定せず.肌の乾燥を感じたときに繰り返し使用する。 2.エモリエント剤を塗るときは.強くこすらず.髪の生えている方向にやさしく塗布する。
2.定期的に爪を切る。
3.入浴後.柔らかいタオルで優しく肌を拭き.無理に乾かさないでください。
4.綿のベッドシーツや軽い寝具を使用し.暖めすぎないようにする。
5.寝るときは綿の指手袋やワンピースのパジャマを着用する。
6.テレビを見る.本を読む.おもちゃで遊ぶなど.他の活動をして.子どもの気をそらす。
7.嫌な思いをしたり反抗したりしないように.「ひっかかないように」と言いすぎないこと。
8.かゆみを和らげるために.優しくなでる.局所の冷湿布など.ひっかきに代わる方法を用いる。
9.エモリエント剤を塗布する前に.冷凍庫に30分ほど入れておく。
10.いつでも着脱しやすく.過熱を避けるために.一枚の厚手の服ではなく.ゆったりとした軽い綿の服を何枚か重ね着すること。
11.衣類を洗うときは.洗剤.柔軟剤.香りのよいものや色のついたローションは使わないようにしましょう。
12.部屋の温度と湿度を管理し.涼しくし.熱風で暖まる寝室では加湿器を使用する。
13.ダニアレルギーがある場合は.室内のダニ対策をしてください。