真核生物ウイルスは.マウスの粘膜免疫を維持すると同時に.腸内の恒常性を維持することができることを示す新しい研究結果が発表されました。 マウスにノロウイルス（MNV）を感染させると.腸内に細菌が定着するのと同じような有益な効果が期待できるのです。 健康な乳幼児や小児.急性胃腸炎から回復した患者からしばしばRNAウイルスが分離されることは.科学者たちの間では以前から知られていました。 このようなウイルス感染は.生物にとって有害であると思われがちである。 しかし.今回の発見は.この仮説を覆し.これらのウイルスが細菌など他の微生物と同様の役割を担っている可能性を示唆するものである。 ニューヨーク大学医学部のエリザベス博士らは.この研究成果を11月19日発行の『Nature』誌のオンライン版で発表しています。 研究者たちは.微生物のいない無菌マウス.抗生物質治療を併用した野生型マウス.デキストラン硫酸ナトリウムで処理して腸管組織を損傷させたマウスの3つのグループを使用した。 この研究の革新性は.胃腸のウイルスが腸の健康を維持するだけでなく.傷ついた腸の修復にも役立つことを発見したことです。 この研究以前は.腸内に定着したウイルスを対象とした研究はほとんどありませんでした。 研究チームは.無菌マウスと抗生物質投与マウスにMNVを感染させたところ.ウイルス感染によって炎症による腸管組織の損傷が修復され.腸管細胞数の回復.腸管細胞機能の回復.腸管組織構造の回復が確認されました。 これらの明らかな結果は.MNV感染後2週間で発生した。 また.MNVの感染により.腸の免疫力が回復する。 しかし.ウイルスがどのように免疫力を回復させるのかは不明である。 その結果.1型インターフェロンに関連する抗ウイルスタンパク質の発現が増加していることがわかり.ウイルスが免疫反応を促進する上で重要な役割を担っていることが示唆された。 また.MNVに感染したマウスに抗生物質を投与したところ.血液中のT細胞が2倍に増え.腸と血液の両方で有意なレベルの抗体が検出されたこともわかった。 これらの事象は.正常なウイルス免疫反応と一致するものであった。 結論として.著者らは.抗生物質治療で腸内細菌が除去された後.ウイルス感染が腸の免疫システムに寄与している可能性があると結論づけた。 また.抗生物質で治療したマウスにデキストラン硫酸ナトリウムを投与すると.MNVはマウスの生存率を向上させた。 ニューヨーク大学の上級研究員であるケン博士はプレスリリースで.「人は常にウイルスや細菌に感染しているが.病気にならないことを知っている」と述べ.「今後は.すべてのウイルス感染が有害ではなく.有益である可能性があるという科学的証拠を得ることになる」と語った。 バクテリアと同じように健康になる” 同氏は.健康や病気における腸内細菌の役割が注目されていることを指摘した。 消化管には.細菌.古細菌.真菌.ウイルスなど.さまざまな微生物が存在します。 これらの微生物は.免疫系の調節や炎症の予防など.さまざまな健康効果を発揮しています。 一般に.消化管内の微生物の集まりを腸内マイクロバイオームと呼ぶのに対し.消化管内のウイルスの集まりは.より具体的に腸内ビロームと呼ばれる。 これまで見過ごされてきた腸内ビロームが.腸内細菌と同様に重要である可能性を示唆する新たな知見が得られました。 研究者らは.MNVの慢性感染により炎症性腸疾患のマウスが救われることを発見し.MNVに着目したのである。 来年は.他のエンテロウイルスとそのマイクロバイオームにおける役割について実験する予定です。 また.テキサス大学サウスウェスタン医療センター（ダラス）のYao Wang博士とJulie Zhu博士も論説を発表しています。 論説では.「ウイルス群と宿主との共生的相互関係は.驚くべき進歩であると考える」と述べている。 その結果.哺乳類の腸内ウイルスがプロバイオティクスとして機能する日が来るかもしれないと推測している。 さらに.「哺乳類のエンテロウイルスは.正常な腸内環境において役割を果たしているのか」という.非常に重要な問題にも取り組んでいます。