誰もが知っている「がん」.その正確な定義は言いにくいが.この言葉によって私たちはしばしば喪に服すことになる。 がんとはいったい何なのか？ 世界保健機関（WHO）によると.がんは悪性腫瘍とも呼ばれ.細胞が無秩序に増殖し.周囲の正常な組織を侵し.さらには体内循環系を介して体の他の部位に転移することによって起こる一群の病気であるとしています。 これは.原始的で自己中心的（大局を無視した）.破壊的で非構築的な細胞が.正常で健康的で有用な細胞を圧倒して.制御不能な状態で分裂・増殖することを意味していると理解される。 すべての腫瘍ががんであるわけではなく.良性の腫瘍は体の他の部分に転移することはありません。 では.がんとはいったい何なのでしょうか。 この疑問が解けないことには.がんを理解することはおろか.予防や治療もままならないのです。 気管支炎は気管の組織で.心臓病は心臓で起こるように.がんも同じように分類されるのです。 上皮組織に発生するものを一般にがん.間葉系組織に発生するものを肉腫と呼んでいます。 例えば.乳房にできる悪性腫瘍である乳がんや.肝臓にできるがんは肝細胞がんと呼ばれます。 その他.リンパ腫や白血病など.特別な名前の腫瘍がある場合もあります。 がんは.頭の先からつま先まで.私たちの体のどの部分にも発生し.また.体のどの部分にも転移する可能性があります。 腫瘍はゲノムの病気と考えることができます。 腫瘍が発生すると.まず私たちのゲノムが変異し.この変異には化学汚染.生物学的要因.放射線など特定の外的要因が必要とされます。 その中には.その地位に甘んじることなく.血液やリンパ液の流れに乗って.体のさまざまな場所に移動する細胞もあります。 このとき.「腫瘍は遺伝するのか」と聞かれることがあります。 伝えられるのか？ まず.腫瘍の大部分はあまり典型的な遺伝子プロファイルを持たないが.癌患者の約5-10％は.乳癌の原因となるBRCA1やBRCA2変異など.いくつかの既知の遺伝子因子を持っているとする。 この遺伝子変異を持つ家系は.乳がんの発生率が高く.また卵巣がんも発生する傾向があります。 ハリウッドスターのアンジェリーナ？ ジョリーは母親からBRCA1という突然変異を受け.87％と50％の確率で乳がんと卵巣がんを発症するため.予防的に乳房切除と卵巣摘出術を受けたのです。 第二に.今のところ.がんがヒトの間で感染することは確認されていない。 WHOの調査によると.がんの1/3は予防でき.1/3は早期発見して適時治療すれば治り.1/3だけが治らないそうです。 がんを知る.がんを理解する.がんは怖くない.がんは予防できる.治せる。