rdwの上昇は赤血球分布幅の上昇値である。サラセミア（thalassaemia）では、rdwの上昇はサラセミアである可能性があるが、そうでない場合もある。
赤血球分布幅と平均赤血球量の組み合わせで貧血を形態学的に分類することができ、特に鉄欠乏性貧血とサラセミアとの鑑別に重要である。 平均赤血球容積が減少し、赤血球分布幅が増加している場合は、β-サラセミア、鉄欠乏性貧血、ヘモグロビンS病、ヘモグロビンH病に多い。
赤血球分布幅の増大は、サラセミアかもしれないが、鉄欠乏性貧血など他のタイプの貧血かもしれないことがわかる。
サラセミアは、グロビン造血障害性貧血としても知られ、グロビンの正常なペプチド鎖の1つ以上の合成障害によって引き起こされる遺伝性の溶血性疾患である。 ほとんどの小児サラセミア患者の予後は良好で、重症型の患者は治療により症状が改善するが、死亡するリスクもある。 薬物療法にはデフェラシロクスなどがある。
赤血球分布幅の上昇を示す検査結果は、医師と相談して原因を明らかにし、必要であれば医師の指示のもとで治療する必要がある。