全身麻酔は.手術の際によく必要とされる麻酔の一種で.一定時間完全に意識を失い.無感覚の状態で.痛みなく外科的治療を受けることができます。 幼児では.手術の際に麻酔が必要になることが多くなります。 では.全身麻酔は子どもの心の発達に影響を与えるのでしょうか？ これは.外科的な治療が必要なお子さんを持つ多くの親御さんが共通して抱く最大の悩みです。 この問題を議論するために.まず.知能や知性の発達とは何かということをお話ししましょう。 知能とは.観察力.記憶力.思考力.想像力など.人の持つ能力のことである。 知能とは.多くの可能な解の中から最適な解を選択する能力.すなわち外界からの情報を受け取り.記憶し.処理する脳の能力であり.問題解決のために「記憶バンク」から情報を取り出して利用することだと考える人がいる。 知的発達は.知的発達の前提である遺伝的要因.知的発達の物質的基盤である脳.知的発達の決定的条件である環境と教育など.さまざまな要因に影響されます。 子どもは.これらの要因が短期的に独立して作用するのではなく.長期的に複合的に作用することで.程度の差こそあれ.急速にあるいはゆっくりと知性を発達させることができるのです。 麻酔薬は.侵害受容の伝達を遮断する作用があります。 手術の際.麻酔科医は手術の必要性に応じて.手術を受ける人に麻酔薬を継続的に追加投与しています。 手術が終わると.麻酔を中止します。 全身麻酔の機能は.痛みの脳への伝達を遮断し.子供の意識を一時的に抑制することです。 手術中は.麻酔器にすべての生命指標が表示され.脳.心臓.腎臓などの重要な臓器への血液供給を細かく監視し.検出されたわずかなズレを麻酔科医が修正するようになっています。 また.麻酔は可逆的なもので.麻酔薬を中止すると.徐々に代謝され消失し.徐々に目が覚めていきます。 したがって.全身麻酔は事故がない限り.子供の精神発達に悪影響を及ぼすことはありません。 全身麻酔の副作用は一時的である 手術後1週間以内に.不眠や短期記憶障害など.さまざまな症状が出ることがある。 そのため.手術後の子どものこうした変化を.麻酔による精神的な衰えと考える親もいる。 実際.子どもの手術はトラウマを抱えながら受けるもので.回復には時間がかかります。だからといって.子どもの精神的な発達に影響が出たわけではありません。 わが国では.毎年何千人もの子どもたちが外科的治療の必要性から全身麻酔を受け.中には何度も経験する人もいますが.全身麻酔が子どもの知能に悪影響を及ぼすというデータはないのです。 さらに.知能は身長や体重のように正確に測ることはできませんし.どんなに優れた知能検査にも限界があります。 ですから.ご両親は.お子さんが特定の知能検査や試験で満足のいく結果を得られなかったからといって.手術の際に投与された全身麻酔薬のせいにすべきではありません。 もちろん.麻酔中に重度の脳低酸素や脳障害が起これば.確かに精神遅滞や植物状態になることもある。 幸いなことに.このような麻酔事故の発生率は極めて低い。 結論として.麻酔は現代医学の重要な一部であり.ほとんどの外科手術に不可欠なものである。 通常.全身麻酔は安全であり.子どもの精神発達に影響を与えることはありません。 ご両親はこのことを理解し.子どもの手術がうまくいくように外科医と協力してください。 特筆すべきは.手術をしなければ麻酔が効かないことで.手術をしない分.子どもへの影響が大きくなることです。 もし手術を延期できるのであれば.子供が3歳になるまで延期するようにしましょう。 子供の脳が神経学的に成熟するまで待ってから手術をするようにしましょう。 手術を延期できるのであれば.できるだけ延期してください 子供を守れ まだ明らかになっていないことも多い。 動物実験で発見された問題が.必ずしも人間で起こるとは限らない。 私たちが麻酔をかけた子どもたちでは.麻酔が原因の精神遅滞は見つかっていません。