甲状腺は首の真ん中の前側にあり.左右の喉仏のほぼ真下に左右の葉があります。 成人の甲状腺は約40gで.通常では見たり触ったりすることはできません。 甲状腺は.ヨウ素を含むアミノ酸であるサイロキシンを合成し.貯蔵・分泌する機能を持つ。
その主な機能は以下の通りです。
1. 全身の組織細胞で酸素消費量と熱生産量を増加させる。
2.タンパク質.炭水化物.脂質の分解を促進する。
この影響は年齢と関係があり.年齢が低いほどチロキシン不足の影響は大きくなります。 出産前の胎生期にチロキシンが不足すると.脳や知能の発達に影響を与え.認知症になることがよくあります。
また.甲状腺は特殊な場所にあるため.病気になると他の影響も出てきます。 側葉の後内側には喉頭.気管.咽頭.食道.神経が.側葉の後外側には首の大動脈や神経が隣接しています。 甲状腺が肥大すると.上記の隣接する組織や臓器を圧迫し.それに応じた症状が現れることがあります。 甲状腺は膜で喉頭と気管壁に押さえつけられているので.飲み込むときに喉頭と一緒に上下に動くことができるのです。
甲状腺の病気は.大きく分けて以下のように分類されます。
1.メタボリックシンドローム
結節性甲状腺腫。
(1)環境的なヨウ素欠乏症で.ヨウ素の摂取量が不足し.体の必要量を満たすだけのチロキシンが合成されない場合。
(2)サイロキシンの必要量が増加する。思春期.妊娠期.更年期の女性に多く見られ.一時的にサイロキシンの必要量が増加するもので.成人や妊娠を経て自然に縮小する生理的甲状腺腫である。
(3) サイロキシンの合成と分泌の障害 これらの条件によりサイロキシンが不足し.体は必要なだけのサイロキシンを生産するために.甲状腺の肥大を補うのです。
結節性甲状腺腫は女性に多く.程度の差こそあれ.甲状腺の肥大と.肥大した甲状腺による周辺臓器の圧迫が主な症状です。 結節の中に出血があると.結節が急激に大きくなることがあります。 甲状腺が大きくなると.気管や食道.神経を圧迫し.呼吸困難や嚥下障害.嗄声（かすれ声）などが起こることがあります。 長時間の圧迫は.気管軟骨の軟化を招き.深刻な事態を招く恐れがあります。 首の太い静脈が圧迫されることで.頭や首への静脈還流が悪くなり.顔にあざや腫れができることもあります。 また.結節性甲状腺腫は甲状腺機能亢進症に移行し.悪性化することもあります。 結節性甲状腺腫の診断は通常難しくなく.触診.超音波検査.核医学検査で行うことができます。 全国的にヨウ素添加塩の摂取を控えたため.発症率はかなり低下しましたが.それでも比較的多い病気です。 生理的甲状腺腫は.海藻や海苔などヨウ素の多い食品を摂取すればよいのですが.ヨウ素添加塩の摂取を控えた場合.ヨウ素を多く含む食品を摂取する必要があります。
次のような場合は.速やかに手術を行う必要があります。
甲状腺が腫れて.気管や食道.神経を圧迫し.症状を引き起こすこと。
甲状腺が大きく.仕事や生活に影響がある。
(iii) 後胸部甲状腺腫。
二次性甲状腺機能亢進症
悪性甲状腺腫が疑われる場合。
甲状腺機能亢進症
甲状腺機能亢進症は.サイロキシン分泌の正常なコントロールがうまくいかず.体内のサイロキシンが異常に増加することで発症する病気です。 主な症状は.甲状腺の肥大.焦り.焦燥感.不眠.暑さへの恐怖.過度の発汗.湿った皮膚.食欲過剰だが体重が減少する.体重減少.パニック発作.安静時の脈が速く.しばしば100拍/分以上になります。 月経異常.虚弱体質.易疲労性などの内分泌疾患。 血液検査によるサイロキシン（臨床的には甲状腺機能とも呼ばれる）と甲状腺のヨウ素取り込み量の測定で診断がつきます。 治療には.抗甲状腺薬.131I放射線治療.外科的切除の3種類があり.それぞれに特徴があるため.患者さんやご本人の希望に応じて選択されます。
2.炎症性甲状腺疾患
(1) 亜急性甲状腺炎。 甲状腺炎.巨細胞性甲状腺炎とも呼ばれます。 この病気は.ウイルス性の上気道感染症の後に.ウイルスが甲状腺に感染し.甲状腺細胞の壊死による炎症反応を引き起こして発症することが多いのです。 通常.甲状腺の片側に始まり.すぐに他の部分に広がります。 発熱することもあり.経過は3ヶ月程度です。 診断には.甲状腺機能検査や甲状腺ヨウ素取り込み検査が有効です。 サイロキシンと組み合わせたホルモン剤による治療は.通常.効果的です。
(2)慢性リンパ性甲状腺炎。 橋本甲状腺腫とも呼ばれ.自己免疫疾患の一つで.甲状腺が肥大しているが甲状腺機能低下症の最も一般的な原因である。 痛みのないびまん性大甲状腺.左右対称.比較的硬い感触で現れます。 大きな甲状腺では圧迫感の症状が出ることもあります。 血液検査で甲状腺自己抗体.甲状腺ヨウ素取り込み率検査で診断が可能です。 治療はサイロキシンの補充が基本で.圧迫は外科的に除去することができます。
3.腫瘍性疾患
(1) 甲状腺腺腫。 甲状腺の良性腫瘍の中で最も多く.主に頸部に円形または楕円形の結節として現れ.ほとんどが孤立性で.やや硬く.圧迫感や痛みはなく.飲み込むと上下に動くのが特徴です。 結節性甲状腺腫では.一つの結節が数年間は一つの結節のままですが.結節性甲状腺腫では一つの結節が時間の経過とともに複数の結節に発展することが多いのが大きな相違点です。 もちろん.手術後の病理診断が最も正確です。 甲状腺腺腫は約20％で甲状腺機能亢進症に移行し.約10％で悪性化するため.早期の甲状腺摘出術を行う必要があります。
(2)甲状腺がん 甲状腺の悪性腫瘍の中で最も多く.全悪性腫瘍の約1％を占めると言われています。 腫瘍の病理学的タイプにより.甲状腺がんの80％以上を占め.予後が良好な乳頭がんと小胞がん.稀ではあるが予後不良な未分化がんと髄様がんの4タイプに分類される。 甲状腺がんの主な症状は.甲状腺に硬く固定されたしこりができ.表面に凹凸があり.嚥下による上下動がほとんどないことです。 進行すると.嗄声.呼吸困難.嚥下困難が生じ.さらに局所リンパ節転移の拡大や遠隔臓器転移が生じることがあります。 診断には触診.超音波検査.核医学検査.時には病理診断のための甲状腺吸引を併用する必要があります。 80％以上を占める甲状腺乳頭癌や胚盤胞癌では.予後は年齢と密接に関係し.45歳以下の遠隔転移でも進行とはみなされず.比較的予後が良いとされています。 早期の手術が治療の中心です。
甲状腺は表層にあり.病変は容易に発見できます。 甲状腺の病気は一般的で.成人の約4％に甲状腺結節が発生する可能性があります。 早急に治療を行えば.甲状腺がんであっても予後は良好と言われています。