多発性筋炎（PM）は主に成人にみられ.小児ではまれである。PMは亜急性に発症することが多く.四肢の対称性近位筋の筋力低下が数週間から数ヶ月以内に起こり.急性に発症する患者は少数派である。 倦怠感.食欲不振.体重減少.発熱などの全身症状を伴うことが多い。 四肢の近位筋の左右対称の筋力低下が本疾患の主な特徴であり.上肢の近位筋が侵されると.腕を上げることが困難になり.髪をとかしたり服を着たりすることができなくなる。 下肢の近位筋が侵されると.階段や段差を上ったり.しゃがんだり.座った状態から立ち上がったりすることが困難になることが多い。PM患者では遠位筋の筋力低下はまれで.約50％の患者は同時に筋肉痛や筋圧痛を伴うことがある。 しかし.患者の遠位筋力低下の程度は経過を通じて様々である。 病気の長期化に伴い.重症筋無力症が出現することがある。 患者の約半数に頸部屈筋の筋力低下がみられ.横になっているときに頭を上げることが困難で.頭が後ろに傾くことが多い。