人類の発展と社会の進歩に伴い.老人性うつ病は次第に高齢者によく見られる精神疾患へと発展していきます。 気分の落ち込み.興味の欠如.活動量の減少が特徴です。 60歳以上で発症する。 老年期うつ病の発症率は12.89％.64～75歳の高齢者における自殺の死亡率は10万人あたり47.8人です。 高齢者の心身の健康に影響を与える重要な要因となっており.高齢者は若年者と異なり.身体の不調や不安症状が多いなどの症状の差が見られます。 また.若年層のうつ病患者さんとの治療法の違いもありますが.基本的には同じです。
では.周囲の高齢者がうつ病を患っている.あるいはその可能性があることを知らせてくれるサインとは.どのようなものなのでしょうか。
1.気質が急変し.自分を責めることが多い。
普段は明るい人が.急に群れを避け.怠け.寝たきりになり.よく一人で泣いたり.大きな犯罪を犯して反省していると言っても.話している犯罪は些細なことや古いことのようであれば.家族の注意を引き.受診につながることが多いようです。
2.不眠症
うつ病によく見られる症状で.早く目が覚めてしまうのが特徴です。 患者さんは.早朝に目が覚めると.気分が非常に落ち込んでいて.長く辛い一日をどうやって乗り切ろうかとパニックになっていることがあります。 午後から夕方にかけて.患者さんの気分は午前中より少し良くなります。 午前中は病気が重く.午後は軽くなるのがうつ病の特徴です。
しかし.高齢者の大半は非定型的なうつ病の兆候を持っているため.見落とされやすく.治療を見落とされることがあります。
身体疾患による抑うつ症候群が除外された場合.以下の症状に注意し.老年期うつ病の可能性を示唆する必要がある。
3.高齢者によく見られるうつ病の症状
(1) 身体の各部位の不快感
腹部膨満感や下痢.食欲不振.吐き気などの消化器系の不快感.パニック.息切れ.胸の圧迫感などの循環器系の不快感.腰痛.頭痛.全身痛などの運動器系の不快感.暑苦しい.発汗などの植物性神経系の不快感など。
(2)緊張.恐怖.不安
例えば.「お金が足りない」「子どもが自分を面倒見てくれない」「家事ができない」「家族が事故に遭う」など.他人から見ると余計な心配をしているように見えますが.本人は落ち着きがなく.飲食をしない.自殺する.衝動的に自分を傷つけるなど.様々な悩みを抱えています。
(3)記憶力・知能の低下
患者さんは.脳の働きが鈍くなり.何も思い出せなくなったと感じることが多いようです。 認知症とは異なり.患者さんは記憶や知能に問題があることを認識することができ.うつ症状が治まれば徐々に回復していきます。
自意識の強さ 腸が腐っている.末期症状.貧乏になった.凶悪な犯罪を犯したなど.他人には理解できないばかげたことを考えることがある。
以上.高齢者のうつ病の心理的症状について述べたが.実際には.さまざまな身体的不調を訴える高齢者が.さまざまな総合病院に頻繁に通院しているが.対応する器質的病変が発見されないために.医師のレベルが低いと誤解したり.現代の検査レベルが低いと訴えたりしており.発見されない多くの身体不調がうつ病による身体症状かもしれないことを知らないでいる場合も見受けられる。
老人性うつ病の身体症状には.以下のようなものがあります。
(1) 頭痛.下肢痛.胸痛.背部痛.腹痛.全身痛などの疼痛症候群。
(2) 胸部愁訴：胸の圧迫感.息切れ。
(3) 消化器系：食欲不振.腹部不快感.腹部膨満感.便秘。
(4)植物神経系の症状として.発赤.手の震え.発汗.全身の脱力感がある。
このうち.器質的な背景のない頭痛や体の他の部分の痛みが最も多く見られます。 さらに.全身の脱力感.不眠.早期覚醒もよく見られる症状です。