うつ病を長年研究してきたUCLAの臨床心理学者ジョージ・スラビッチ氏は.うつ病は心理だけでなく.肉体的・生理的な健康状態も関係していると考えています。 まず.炎症に関連する疾患の多くはうつ病に似た行動を示し.病気になるとほとんどの人が痛み.疲労.退屈.無気力などを感じる。 これは生物の進化の過程で獲得した防御反応であり.病気の後にこのような症状が現れることで.私たちは活動を抑え.他の可能性のある怪我に対処するための体力を温存することができるのです。 この現れ方は.うつ病の人と変わりません。 このような症状の類似性が共通の原因から来るのか.おそらく本当に共通の根拠があるのか.科学者が考える共通の原因の第一は「炎症」です。 炎症反応は.有害な刺激や病原体を除去し.組織の修復を促進するための免疫系による防御策であり.様々な炎症促進因子が体組織の炎症を誘発する。 炎症性サイトカインの放出も炎症反応も.うつ病の発症時に著しく活性化されます。 炎症因子の作用は.末梢では炎症反応を.中枢ではうつ病様の行動を開始させることです。 うつ病の患者さんでは炎症因子が増加するだけでなく.炎症反応も亢進していますし.健常者でもワクチン接種による炎症反応の結果.一時的にうつ状態や不安な状態になることがあります。 脳画像研究により.患者の腸チフスワクチン接種後に脳の報酬-懲罰中枢に変化が見られることが判明した。 産後や糖尿病.脳卒中など様々な炎症性疾患の患者さんはうつ病になりやすく.リウマチの患者さんは健常者に比べて有意にうつ病になりやすいと言われています。 がん細胞に対する炎症反応を促進するために.がん患者さんにインターフェロンを投与することがありますが.その場合.患者さんにうつ病のような副作用が出ることがよくあります。 SUNY Stony BrookのTurhan Canli教授は.感染症が炎症の最も可能性の高い原因であると示唆し（特に.代謝性炎症または無菌性炎症に関する研究が現在ブームになっていることを考えると.この判断は恣意的と思われます）.うつ病が感染症であるとさえ示唆する科学者も出てきました。 これには納得できない人もいるでしょう。感染症だけが炎症の原因ではなく.高脂肪.高糖分の食事は炎症反応を促進し.食事に果物や野菜.魚を加えることでこの炎症を避けることができるのです。 肥満も炎症の危険因子の一つで.特に内臓の周りに分布する脂肪組織には炎症因子が多く含まれているためと思われます。 また.現代社会がもたらす社会的孤立や孤独は.炎症反応を促進し.うつ病のような症状を引き起こします。この現象は.現代の社会的アレルギー反応に例えられ.暴飲暴食.怠惰.自己完結型集団に現れる現在の世界的流行.つまり慢性炎症性疾患の本質を説明できるかも知れません。 もちろん.免疫系は病気に対する体の防御の基本ですから.炎症反応をコントロールするために免疫反応を過度に抑えることはできませんが.全身の炎症レベルを適切にコントロールすることは.理想的な戦略であるはずです。 抗炎症剤とうつ病治療の併用は.うつ病の治療効果を高めることが臨床研究によって明らかにされているのは良いニュースです。 しかし.慢性的な炎症やそれほど強くない炎症をコントロールするには.ホルモン剤や非ホルモン性抗炎症剤といった従来の抗炎症剤の使用が適していません。これらの抗炎症剤は炎症を抑える効果はありますが.何らかの副作用があることが多く.長期間使用することはできません。 そこで.炎症反応を抑え.同じ効果を発揮するW3脂肪酸やクルクミンなどの栄養補助食品に注目が集まっているのです。 おそらく.リコピン.レスベラトロール.カロリー制限.硫黄含有アミノ酸の摂取を減らすなどの対策も同様の効果があるのでしょう。