睡眠は人の一生の3分の1を占め.人が90歳まで生きるには.人生の30年間を睡眠に費やさなければならないことになる。 睡眠は能動的なプロセスであり.エネルギーを回復するために必要な休息である。睡眠と覚醒を管理する特別なセンターがあり.その間.人間の脳は単に別の方法で働き.エネルギーを蓄積し.心身のエネルギーの回復を容易にする。適切な睡眠は.健康や体力を維持し.高いレベルの生産性を保証するためにも.最高の休息となるのである。 もともと内外の刺激を受けて反応し.より興奮した神経細胞は.深く処理されていない刺激との接続を妨げ.これが疲労回復として現れる。
一方.睡眠の質の低下は.刺激のつながりを十分に消化するための遮蔽が不十分であったり.睡眠時間が不足していたりする現象である。
眠気は.多すぎたり長すぎたりする病的な過感受性である。
これらはすべて.神経制御が不十分であることの表れである。
睡眠中は活動的な活動が低下するため.それに応じて人の体力も回復する。 睡眠は多くの場合.ベッドに横になっているときや夜間に自分自身を休ませるときに起こる無意識で心地よい状態である。
覚醒状態とは対照的に.睡眠中は周囲との接触がなくなり.自意識が消え.自分の言動をコントロールすることができなくなる。
睡眠状態では.筋肉が弛緩し.神経反射が弱まり.体温が下がり.心拍が遅くなり.血圧が少し下がり.代謝が低下し.胃腸の蠕動運動が著しく弱くなる。
睡眠中に脳波を測定すると.脳細胞から発せられる電気的インパルスが.起きているときより弱くなっていないことがわかる。
これは.脳が休んでいないことの証明になる。
ちょうど夜の蜂の巣で.蜂がみんな巣に戻って休んでいるように見えるかもしれないが.実はすべての蜂が一晩中蜜を作るのに忙しく働いているのである。 睡眠は.高等脊椎動物に周期的に起こる自発的かつ可逆的な休息状態であり.外部刺激に対する反応性の低下と意識の一時的な中断が特徴である。
正常な人間の脳の活動は.すべての高等脊椎動物の脳と同様に.常に覚醒と睡眠が交互に繰り返される状態にある。
この交互性がバイオリズム現象の1つである。
覚醒時には.身体は内外の環境刺激に敏感になり.目的意識を持って効果的に反応できるようになる。
逆に睡眠時には.身体は刺激に鈍感になり.筋緊張は低下し.反射閾値は上昇し.自律神経系は調節されたままだが.学習.記憶.論理思考などの複雑な高次神経活動はすべて行われなくなる。
この3つの特徴により.睡眠は他の睡眠様状態.例えば.主に外部環境の温度の低下により起こる冬眠や.睡眠状態の不可逆性により現れる昏睡や嗜眠などと区別される。
催眠とは.暗示によって引き起こされる睡眠状態のことで.催眠にかかった人は意識を失わないが.その行動は催眠術師の暗示によって規定される。
夢は睡眠中に周期的に発生し.特徴的な生理的表現を伴うことが研究されており.夢は覚醒と睡眠から独立した第三の状態であることが示唆されている。