高齢者の方が.膝に痛みを感じながら足を引きずって歩いたり.階段を上り下りしたり.あるいは「O脚」になっているのをよく見かけると思います。 実はこれ.変形性関節症なんです。 変形性関節症は.一般に「長管状骨棘」や「骨棘」と呼ばれ.様々な原因によって関節軟骨の完全性が損なわれ.症状や徴候が現れる疾患群です。
棘」という形で現れますが.根本的な原因は関節の軟骨の損傷であり.痛みや運動障害を引き起こし.患肢に重度の障害をもたらすことがあります。 つまり.変形性関節症は関節軟骨から始まるものの.関節構造全体に影響を及ぼし.最終的には関節軟骨が完全に失われることで変形や機能低下が起こるのです。天津病院関節外科 張福江
変形性関節症は.世界で最も一般的な関節疾患であり.その有病率は年齢とともに急速に増加します。65歳以上の人の50％以上にX線検査で変形性関節症の証拠がありますが.25％に症状があり.75歳以上の人の80％に症状があるとされています。
世界保健機関（WHO）によると.変形性関節症は女性で4番目.男性で8番目に多い病気です。 高齢者人口が1億人を超えると推定される中国では.約8000万人に変形性関節症のレントゲン症状が現れ.約4000万人に症状が現れると言われています。 北京での調査では.60歳以上の人のうち.症状のある変形性関節症は男性で5.6％.女性で15％.レントゲンで変形性関節症が確認された人は男性21.5％.女性42.8％という結果が出ているそうです。
先進国では高齢者が人口の25％を占めており.高齢化が進み.我が国も高齢化国家に突入すると.この病気は増え続けることになります。 したがって.変形性関節症の予防と治療は.社会全体で真剣に取り組まなければならない課題である。
もう一つは.特に閉経後の女性の変形性関節症の発症率の高さです。45～55歳では男女の発症頻度は同等ですが.55歳を過ぎると女性の方が圧倒的に多くなり.全体として女性は男性の2倍の発症率となっています。
肥満：疫学的研究により.肥満が変形性膝関節症の発症に影響を与えることが分かっています。 肥満による機械的要因に加え.肥満に伴う全身的な代謝的要因もある。 膝関節にかかる応力とその方向は.四肢の力線.体型.筋力.それらの相互作用によって決まる。 肥満の女性では.変形性膝関節症の発症率が標準体重の女性の4倍と言われています。
肥満が変形性膝関節症の発症メカニズムに及ぼす影響は複雑であり.十分には解明されていません。 また.肥満における脂肪の分布と変形性関節症の発症には相関があり.すなわち腰回りに脂肪が多い患者さんは変形性股関節症や変形性膝関節症を発症しやすく.逆に腰や太ももに脂肪があると変形性関節症はほとんど発症しません。
また.民族的な要因も変形性関節症の発症に影響し.欧米人では変形性股関節症が.東洋人では変形性膝関節症が多くみられます。
鉱山労働者.綿摘み労働者.重労働者.プロのスポーツ選手.ダンサー.教師など.特定の職業に就くと変形性関節症になりやすいと言われています。これは主に.強いストレスによって関節軟骨が長期間摩耗したり.傷ついたりすることが原因です。
また.関節周囲の靭帯損傷による関節の不安定性.半月板損傷.関節内骨折など.関節の損傷も変形性関節症を引き起こす重要な要因のひとつです。 中国の有名なスピードスケート世界チャンピオン.葉喬波は20代の頃.度重なる怪我による外傷性関節炎で膝の手術を受け.かなりの軟骨片と遊離体を除去し.筋力も弱くなったそうです。
また.変形性関節症は.遺伝子の変化.関節軟骨の栄養障害.代謝異常.神経異常.関節のバイオメカニクス的環境の変化などにより引き起こされることがあります。 例えば.ヒールの高い靴を履いて.ヒールが尖っていたり.幅が広かったりすると.膝関節への負担が大きくなり.膝関節にかかるポイントが変わるので.変形性膝関節症にもなりやすいのです。
変形性関節症は.全身の関節に発症し.対応する関節の痛み.腫れ.摩擦音.変形.運動制限などの症状が現れます。 しかし.変形性膝関節症が最も多くなっています。 変形性膝関節症の方の約41％は.変形性膝関節症であると言われています。 これは.膝は負荷が大きく.活動的な関節であるため.外傷や負担.風や寒さによる刺激を受けやすいからです。 股関節の変形性関節症は19％を占めています。 変形性関節症の関節の痛みは.過度の活動によって特徴付けられ.休息によって緩和される。 また.変形性膝関節症は.患肢のしゃがむ動作や階段の上り下りに障害が生じ.重症化すると倒立や屈曲拘縮の変形を引き起こし.最終的には関節の機能障害に至ることもあります。
変形性関節症の発症を完全に予防することはできませんが.発症を抑えたり遅らせたりするための対策は数多くあります。 例えば.体重を減らす.ハイヒールを避ける.関節に繰り返し衝撃やトルクを与えない.頻繁な上り坂を最小限にする.半月板損傷の場合は関節鏡で修復または縫合する.靭帯損傷を適時に治療する.関節内骨折を外科的に解剖学的に整復する.などが挙げられます。
関節の周りに変形がある場合は.変形を修正する手術を行う必要があります。 また.変形性関節症の予防には.ビタミンA.ビタミンC.ビタミンE.ビタミンDのサプリメントが有効です。
変形性関節症の方の運動は.2つの側面からアプローチします。 適切な運動は.変形性関節症の予防.遅延.進行の抑制を可能にします。 水泳.ウォーキング.サイクリング.仰臥位でのストレートレッグレイズやレジスタンストレーニング.体重をかけない関節の屈曲・伸展運動などが有効です。
間違った運動や過度な運動は変形性関節症を悪化させる可能性があります。 有害な運動とは.関節のねじれを大きくしたり.関節面に過大な負荷をかけるような運動.つまり坂道や階段を上ったり.しゃがんだり立ったりするような運動です。
ごく初期の.症状の軽い変形性関節症の患者さんには.薬物療法を行わず.物理的な方法だけで治療を行うことも検討できます。
物理的な方法としては.患者さんの教育.減量.運動の修正.正しいエクササイズに従う.筋力をつけるためのエクササイズを行う.減量.補助具の使用：歩行器や松葉杖などの使用.また衝撃を吸収する靴の着用.内側が低く外側が高いインソールの使用.膝内側の装具使用などが挙げられます。
薬物療法は以下の通りです。
消炎鎮痛剤：海外では鎮痛効果が高く.副作用が少なく.安価なアセトアミノフェンが好まれる。 通常.総量は1日3gを超えないが.長期の大量摂取により.肝臓や腎臓に障害を起こすことが報告されている。 これらの薬剤が痛みを和らげるのに有効でない場合.または膝の浸出を伴う場合は.他の薬剤を使用する必要があります。
非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）：抗炎症作用.鎮痛作用.解熱作用があり.変形性関節症の治療に最もよく使用される薬です。
グルコサミン：抗炎症剤は変形性関節症の症状を緩和・軽減するだけで.病変の進行を変えることはできない。 そのため.変形性関節症の進行を抑制する疾患修飾薬の探索が長年にわたって続けられています。 グルコサミンは.抗炎症作用や鎮痛作用があることから.変形性関節症の最初の疾患修飾薬または遅効性薬と考えられており.試験管内で軟骨の代謝に有効であることが示されていることから.軟骨保護薬としても期待されています。 グルコサミンの長期投与は変形性膝関節症の進行を止めることができます。
ジアセリン：メタロプロテアーゼの活性阻害とリソソーム膜の安定化により.関節軟骨の抗炎症作用と骨軟骨保護作用を発揮し.変形性関節症の経過を改善する薬剤です。 患者さんの症状を大幅に改善し.その副作用も一過性の下痢程度であることが確認されています。
関節腔内に注入できる薬剤は.通常.ヒアルロン酸製剤である。
ヒアルロン酸製剤：関節腔内の滑液は粘度が高く.関節の動きにほとんど摩擦を与えないため.正常な関節機能に非常に有効な製剤です。 変形性関節症では.ヒアルロン酸が破壊され.滑液の粘度が低下し.潤滑効果が失われ.関節面の滑らかな動きが失われ.さらに関節の破壊が進みます。 関節内ヒアルロン酸の補給は.関節痛の緩和.可動性の増加.滑膜の炎症の除去.疾患の進行の遅延に有効である。 これらの薬剤は主に.従来の治療で効果が不十分な方.鎮痛剤や非ステロイド性抗炎症剤に耐えられない方の変形性膝関節症に使用されます。
変形性関節症の治療は.早期診断.早期治療.そして長い治療期間を重視する必要があります。 つまり.患者さんの症状が出る前.関節軟骨が目に見えて病気になる前.関節腔が狭くなる前.骨の成長が目に見えるレベルになる前に.予防と包括的治療を開始し.長期間にわたってフォローする必要があるのです。
このうち.ビタミン剤とグルコサミンは.基礎的な薬として.また長期的に使用することができます。 ジアセリンは.治療の初期段階において.グルコサミンと併用することも.単独で使用することも可能です。 消炎鎮痛剤は.関節の痛みや腫れなど患者さんの症状に応じて.いつでも短時間で使用することができます。 ヒアルロン酸の補給は.症状.機能.QOLを改善することが示されており.適応症や病態の患者さんに対して推進することが望ましいとされています。
変形性関節症の治療薬には上記のようなものが多くありますが.変形性関節症の進行を逆転させ.止めることのできる薬はありません。 薬物治療では.一定期間しか症状を抑えることができません。 その結果.多くの患者さんが最終的に中級から上級のステージに進み.手術を受けなければならなくなるのです。
変形性関節症の治療には.関節鏡下脱脂術と人工関節置換術が最も一般的に行われています。
関節鏡下デブリードマン：関節の力学的障害の原因となる軟骨片.遊離体.半月板片.骨片を除去・修復し.術中高用量関節洗浄により滑膜炎の原因となる炎症因子を除去することを目的としたものです。 関節鏡によるデブリードマンは.機械的な障害や炎症因子を除去することで症状を軽減します。
変性した軟骨や半月板をプレーニングしても修復されないので.新しい軟骨を再生させる目的ではありません（むしろ変性を促進させる可能性があります）。 むしろ.症状を緩和することのみを目的としており.変形性関節症の病的変化や経過を変えるものではありません。 既存の関節軟骨の損傷や軟骨の代謝異常による軟骨の機能不全には効果がありません。 関節鏡によるデブリードマンは.症状発現の比較的急性期においてより良い結果を得ることができ.慢性進行性変化を有する患者や既に進行した変形性関節症の患者においては.関節鏡手術後に短期間の改善が見られることがあります。
人工関節置換術：上記の各治療法からわかるように.どのような治療法も一時的に症状を抑えるだけで.最も効果的な治療法は人工関節置換術である。
まとめると.初期の変形性関節症は.さまざまな薬物療法により.一定期間.症状を軽減することができます。 しかし.変形性関節症の進行を抑える有効な手段がないため.発症・悪化の一途をたどることになります。 進行した場合の有効な治療法は.人工関節置換術のみです。 人工関節置換術は.進行した変形性関節症の患者さんの痛みを和らげ.機能を改善し.その後の生活の質を高めることができる.現在では非常に高度な技術となっています。