痛みは.ほとんどの人が経験したことがある感覚です。
成人の慢性疼痛の世界平均有病率は約30％というデータがあり.平均すると成人の10人に3人は慢性疼痛に悩まされていることになります。
慢性疼痛は.人々の心と体に負担をかけ.生活の質を低下させる深刻な症状です。
神経障害性慢性疼痛については.海外の成人有病率が8％程度であることから.中国には少なくとも8〜9千万人の患者さんがいると言われています。
彼らは.痛みによる耐え難い苦痛と.痛みによってもたらされた生活の変化を私に話してくれます。
ある人は.あまりの痛みに転げまわって壁に頭をぶつけ.ある人は1時間に2〜3回の痛みの発作に耐え.ある人はベッドから出られなくなり.ある人は痛みが強すぎて夜も眠れない……痛みは生活の質に大きく影響し.彼らは絶望を感じているのです。
そして.多くの人々の慢性疼痛に対する意識を高め.中国における痛みの科学をさらに発展させる必要があるのです。
多くの人は.痛みは病気の合併症であり.病気になれば痛むに違いない.元気になれば痛みはなくなる.と思っています。
これは非常に限定的な理解です。
実際.現代の疼痛医学の研究によると.1ヵ月以上続く慢性的な痛みは.体のシステムの機能不全.免疫力や抵抗力の低下.植物神経障害の変化などにつながることが分かっています。
また.ひどい場合には.外部からの刺激がなくても脳に痛みの記憶があり.痛いと感じたり.痛みへの耐性が低下する「中枢性感作」.いわば「脳障害」につながることもある。
例えば.がんが治った患者さんの多くが.以前よりも痛みが増しているのは.がんが引き金となって痛みのスイッチを「引き」.新たな痛みを引き起こしているためと思われます。
しかし.大きく分けると.慢性的な痛みは3つに分類され.これらは最も拷問のような痛みでもある。
最も多いタイプの痛みで.主に変形性関節症.頚椎症.五十肩.腰痛症などがあります。
変形性関節症は.主に中高年の方が悩まされることが多く.負担や変性によって引き起こされることが多いです。
65歳以上の発症率は60〜70％.70歳以上の発症率は70〜80％と高く.中国には約1億人の変形性関節症患者がいるというデータもあります。
若い人は頚椎症.五十肩などに悩まされることが多いようです。
これは.ほとんど最も耐え難い痛みです。
あるユーザーは.祖母の帯状疱疹後神経痛を「心臓が張り裂けそうな.ナイフのような痛みで.老人の唇は紫色になり.体は震え.歯は食いしばる」と表現しています。
神経障害性疼痛には.「世界一の痛み」として知られる三叉神経痛や帯状疱疹後神経痛.坐骨神経痛.痛みを伴う糖尿病性末梢神経障害などがあります。
原因不明の自発的な痛み.ちょっと触れただけで1週間も痛みが続く「痛みアレルギー」.服を着ているだけでも我慢できない「痛み過敏」などがあります。
また.服を着ることすら苦痛になる「痛覚過敏」の場合もあります。
神経障害性疼痛は痛みだけでなく.生活への影響も多方面に及ぶことが多く.その結果.睡眠や食事がうまくとれず.不安や抑うつ状態になる方も少なくありません。
がんはすでに一般的な病気であり.新規がん患者の約1/4ががん性疼痛を伴い.末期がん患者の75％ががん性疼痛に苦しめられるというデータがあるが.中国ではがん患者の30～40％しか定期的な抗がん剤治療を受けていないのが現状である。
現在.「抗がん」＋「抗痛」は国際的ながん治療の主流となっており.患者の生存の質を向上させ.がん患者がさらに良い方向に進めることが分かっています。
しかし.「病気になれば痛くなる.元気になれば痛くなくなる」という考え方は排除すべきです。
急性痛は症状であり.病気が治ればほとんどの痛みは治まる。
慢性痛は病気そのものであり.良い結果を得るためには.そのように治療する必要がある。
たまに起こる歯痛や腹痛程度で.関連する病気がない場合は.鎮痛剤を飲んでもあまり問題はありませんが.飲んでも良くならない場合は.速やかに病院へ行くべきです。
胃炎や胃潰瘍などの病気が原因の痛みである以上.たとえ時折の痛みであっても.鎮痛剤は医師の指導のもとで服用する必要があります。
臨床的には.歯痛で鎮痛剤を服用して胃出血を起こした患者さんもいます。
また.理学療法.温湿布などの方法で痛みを和らげる患者さんもいますが.効果があれば続けることができますが.数週間続けても効果がない場合は.できるだけ早く治療方法を変更したほうがよいでしょう。
しかし.現在.痛みの専門医は.痛みをなくすための「武器」をたくさん持っています。
痛み止めの薬は何百種類もあり.ペインクリニックはその適応と禁忌を熟知しているので.患者さんにとって最も有益でダメージの少ない薬を見つけることができます。また.低侵襲のインターベンション技術の進歩は.痛みの管理に素晴らしい結果をもたらしています。
たとえば変形性脊椎症の場合.選択的神経ブロック.神経根パルス高周波.硬膜外麻酔.椎間孔鏡技術など.多くのツールがあります。
総合的な治療により.通常.痛みは緩和され.あるいはかなりの程度まで治癒することができます。
息切れ.高血圧.発熱などは重要視されがちだが.痛みに対しては寛容である。
痛みに直面したとき.次のポイントを覚えておくことが大切です。
急性で激しい痛みの場合は.胸痛は循環器内科.腹痛は消化器内科など.機会を見て関連する診療科に行くべきでしょう。
1ヶ月以上の慢性的な痛みであれば.主に次の5つのカテゴリーを含む疼痛科での治療を選択することができます。
頸椎症.腰椎症.椎間板ヘルニア.テニス肘腱炎など.首.肩.腰.脚の痛み。
三叉神経痛.坐骨神経痛.肋間神経痛.四肢残痛.幻肢痛など。
痛みについて説明するときは.必ず詳しく医師に伝えてください：いつから痛みがあるのか？
どのくらいの頻度で痛むのか？
どのように痛むのか.ピンとくるのか.切れるのか.裂けるのか.火がつくのか.しびれるような痛みなのか.などなど。
痛みはいつから増えたり減ったりしますか？
痛みがあるとき.めまいや吐き気など他の不快な症状はありますか？
医師の質問に対して.できる限り正確に痛みを表現してください。
痛みは我慢できるものではありません。
痛みを我慢することで丈夫になるのではなく.「弱くなる」ことで痛みへの耐性が弱くなるのです。
急性の痛みをゆっくりした痛みに.単純な痛みを複雑な痛みにと先延ばしにせず.タイミングよく治療することが大切なのです。
神経障害性疼痛.癌性疼痛などには生活習慣の調整はほとんど効果がありませんが.最も一般的な首.肩.腰の痛みは予防することができます。
頚椎症.五十肩.腰痛などを予防するために.長時間の座りっぱなし.立ちっぱなしを避け.定期的な運動習慣を身につけることが必要です。
秋から冬にかけては.変形性関節症の人は体を温めることが必要です。
そして.専門医の指導のもと.より健康的な生活習慣を身につけましょう。