病院には内科.外科.耳鼻科などがあるのは知っているが.なぜペインクリニックなどという科があるのか.という声もある。
麻酔科の下にある小さな科なのでしょうか？
厚労省は2007年にコード27の医療機関にペインクリニックも加えるように通達を出している。
今後.一般の方々の痛みを和らげるために.痛みの専門医がどんどん増えていくと思われます。 成人の3割が慢性的な痛みを経験.もしくは抱えていることが明らかになっており.9割の患者さんが適切な治療を受けておらず.どの科に行けばいいのか分からないと言われています。
では.どのような痛みを痛みの専門医に診てもらえばよいのでしょうか。
要約すると.主な分野は次のようになります。1.明らかな原因のない痛み.例えば慢性的な全身痛.頭痛.胸や背中の痛み.腹痛.脊椎や手足の痛みなど.複数の病院.複数の科.長い間繰り返し慎重に検査したが.痛みの原因が見つからず.どの科に行けばいいのか分からない場合は.痛みの科に行くべきでしょう。
痛みの専門医が診断治療を含めて丁寧に診察した結果.ほとんどの痛みは発見でき.痛みの部位を根本的に治療することができ.満足のいく結果が得られることが多いのです。 例えば.帯状疱疹はもともと皮膚科の病気であり.皮膚科では当初.帯状疱疹の治療経験が豊富で.良い結果が得られていた。
帯状疱疹の患者さんの多くは.ヘルペスが良くなると自然に痛みが消えるのですが.ヘルペスが消えても良くならないばかりか悪化する患者さんがかなりいて.医学的には「帯状疱疹後神経痛」と呼ばれます。
これは非常にしつこい痛みで.他の科では特に治療法がないのですが.痛み科で早期に治療すれば.満足のいく結果が得られることが多い病気です。
この痛みは.本来の疼痛治療科の症状ではなく.疼痛科での治療が必要な新たな疼痛性疾患を構成しているのです。 手術適応のない首・肩・腰・脚の痛み
手術適応のない頚椎症.脊柱管狭窄症.腰椎椎間板ヘルニア.五十肩.変形性関節症.筋膜症候群.骨粗鬆症の患者には.通常手術を必要としない慢性疼痛があり.ペインクリニックでの治療に適するものがある。
また.手術適応があるにもかかわらず.患者が手術を受けたがらない.術後の効果があまりない.術後に痛みが再発するなどの疼痛疾患もあり.疼痛専門医による総合的な治療が必要である。 4.神経障害性疼痛
国際疼痛学会の定義によると.神経障害性疼痛とは.中枢性疼痛.反射性交感神経性ジストロフィー.灼熱神経痛.三叉神経痛.舌咽神経痛.後頭神経痛.肋間神経痛.糖尿病性末梢神経炎などの神経系の原発病巣または機能障害によって引き起こされる疼痛を指す。
神経原性疼痛は非常に複雑な疼痛疾患の大きなグループであり.従来の治療はほとんど効果がなく.しばしば低侵襲神経介入鎮痛法.脊髄電気刺激法.中枢標的制御鎮痛法などの特殊な疼痛科技術が必要とされます。
したがって.このような疾患の患者さんは.疼痛科を受診する必要があります。 5.関節リウマチ.強直性脊椎炎.痛風など.特定の慢性非浸潤性関節炎による痛み。
痛み科では.異なる疾患に対して個別に鎮痛プログラムを取ることができ.患者の痛みを最小限に抑え.原疾患の治療を強力にサポートすることができる。 6.癌性疼痛
抗癌剤治療中または終了後にも存在する疼痛は.疼痛科で特別な鎮痛措置を取ることができます。モルヒネ系薬剤のほか.神経ブロックや神経破壊などの低侵襲神経介入技術も使用することができます。
現代の医学研究により.がんとがんの痛みは互いに密接に関連した別の病気であり.がんの痛みの程度は通常.がんの進行に比例しないことが明らかになっています。
健全な疼痛管理は.がん患者のQOL（生活の質）や生存率を向上させるだけでなく.ある程度まで延命できることがエビデンスとして示されているのです。 つまり.一言で言えば.内科的薬物療法や外科的治療に反応しない患者さんや.手術の適応はないがより強い痛みを持つ患者さんは.一刻も早くペインユニットを受診する必要があるのです。 現在.整形外科.皮膚科.神経科などでは.望んだ痛みの緩和が得られないまま.長期間の治療を受けている患者さんがたくさんいらっしゃいます。
例えば.帯状疱疹の患者さんの中には.ヘルペスが治った後も.帯状疱疹が始まった時以上に.局所の激しい痛みが持続していることがあります。
従来.このような患者さんに対しては.医師は途方に暮れていた。「皮膚にヘルペスがなくなったのに.どうやって治療すればいいのか？
薬をどこに置けばいいのか？ 帯状疱疹後神経痛」を「アンデッド・ガン」と呼ぶ医師もいたほどだ。
さて.痛みの医学では.痛みをコントロールする最も簡単な内服薬から.痛みを和らげる最先端の神経調節技術まで.科学的かつ標準化された方法で治療が行われています。
正確に言うと.疼痛医学は慢性疼痛を治療するための専門科であり.難治性の疼痛に直面したときに今日の医学で最高の結果を出すことができます。
がん患者さんの痛みは.ペイン・マネジメントの範囲の一部に過ぎず.「慢性疼痛」という言葉が適切な表現であると思います。 平穏な生活を送ることは.必ずしも容易ではありません。
同様に.誰もが痛みに悩まされる可能性があります。
痛みを避けることはできませんが.痛みの中で一生を過ごすことはできません。
ペインユニットとペインスペシャリストがいれば.痛みを減らし.喜びを感じながら生きていくことができると信じています。