王氏は70代の痩せた老人である。 しかし.2008年のある夜.彼は突然倒れた。 その2週間後に冠動脈アーチ手術を受け.それから約3年経った今.彼は順調に回復し.私の友人となっている。 「もうすぐ80歳になる彼は.ネットサーフィンやタイピングを覚え.私にメールを送ってくれるようになった。 彼はよく冠動脈性心臓病について質問してくる。 バイパスって何？ バイパスを受けないとどうなるの？ 健康管理のために今何をすべきなのか？” といった質問だ。 私の友人の冠動脈性心臓病患者も同じような疑問を持っていると思うので.冠動脈性心臓病患者の疑問を解決できればと思い.私が彼にした回答の一部を紹介する。 心臓を車のエンジンに例えると.エンジンはオイルを燃やすが.冠動脈はエンジンにオイルを供給するラインである。 この “線 “は心臓の表面に沿って王冠のように走っているので.人々は冠動脈と呼んでいる。 この “線 “を長く使っていると.劣化して不安定になり.”油 “が通らなくなり.心臓の “エンジン “から血液が奪われてしまう。 心臓から血液が奪われると.心臓は正常に働けなくなり.心臓は “油が足りない。”エンジン “を休ませる必要がある！”と体に報告する。 これは活動時や興奮時など.心臓の活動が亢進したときにしばしば起こり.患者は狭心症を経験することがあるが.緊急時には休憩したり.少量のニトログリセリンを服用することで緩和される。 しかし時には.”ライン “の一部が完全にふさがり.血液が全く通らなくなることもある。 これが心筋梗塞である。 自動車エンジンのオイル回路の狭窄や閉塞が短時間で起こるものではないことは周知の通りである。 オイル回路の閉塞は.第一にクルマで燃やされたオイルの質.第二にオイルの使用期間に関係している。 冠動脈疾患も同じである。 実際.冠動脈疾患は若いうちから始まっており.20歳にもなれば動脈硬化が現れる。 血中脂質の増加.血糖値の上昇.喫煙.高血圧はすべて冠動脈疾患の発症に寄与し.ごく一部のケースでは遺伝的な関連もある。 これらの好ましくない因子は長期間にわたって心臓の冠動脈に作用し.冠動脈性心疾患を生じさせる。 冠動脈バイパス手術は冠動脈疾患に対する最も古典的で効果的な治療法である。 冠動脈バイパスは.「燃料タンク」と「エンジン」の間にDDブリッジという新しいラインを作るものである。 人体では通常.自分の血管の良い部分を取り.狭くなった冠動脈をバイパスして大動脈と遠位の正常冠動脈につなぎ.虚血の心臓に再び血液が供給されるようにします。 そうすれば.心臓の “エンジン “は再び高速で動くようになる。 心臓のエンジンが破壊される前に橋を架けることができれば.患者の心臓は高速で走り.あらゆるスポーツ活動に通常通り参加できるようになる。 バイパス手術を受けた患者は.ときどき「心臓の大手術を受けたんだ.私は重病人なんだ.今は何もできない.療養しなければならない」と言う。 実は.これはまだ病気に対する理解不足なのである。 冠動脈疾患の最も根本的な問題は心筋虚血であり.手術後は心筋虚血の問題が解決され.心臓の働きも良くなるので.手術前の運動量に達することは問題ない。 これが心臓バイパス手術の目的です。 また.「手術も終わったし.もう病気じゃないし.薬も飲まなくていいし.節制した生活でいいや」という極端な患者さんもいます。 実際.先に述べたように.冠動脈性心疾患は長い年月をかけて心臓の血管に悪因子が作用した結果である。 心臓の虚血は手術で解決できますが.この病気が起こる根本的な原因である高血圧.高脂血症.糖尿病.喫煙.遺伝的要因は手術では解決できません。 さらに.これらの危険因子は橋の寿命にも影響する。 幸いなことに.これらの要因のうち遺伝的要因だけはコントロール不可能であり（実際.これはごく少数のケースに限られる）.他の要因は生活習慣や薬物療法によってコントロールすることが可能である。 したがって.良好な手術成績を維持し.冠動脈疾患の進行を遅らせるためには.これらの因子を的を絞って治療する必要がある。 術後は医学的アドバイスに従い.悪い生活習慣を改め.危険因子をコントロールし.期限内に薬を服用することが重要である。 したがって.冠動脈疾患患者は.手術後.速やかに診断され.合理的に治療され.危険因子がコントロールされ.よりエキサイティングな人生の架け橋となるべきである！