三叉神経は.全身に12対ある重要な脳神経のひとつで.顔面からの感覚を脳に伝えたり.咀嚼筋を神経支配して咀嚼機能を発揮させたりする役割を担っています。 三叉神経痛は.三叉神経が侵されることで起こる慢性的な痛みを伴う疾患です。 中高年に多く発症し.専門家によると.発症年齢は28歳から89歳が一般的で.40歳以上で70％から80％が発症し.48歳から59歳がピークといわれています。 三叉神経痛は.男性よりも女性の方が発症しやすいと言われています。 三叉神経痛は.最初は軽い痛みを短時間感じる程度です。 痛みは周期的に現れ.数日から数週間.数ヶ月と続きますが.通常通り寛解する時期もあります。 その後.徐々に病気が進行し.より長く.より頻繁に痛みを感じるようになります。 痛みの性質は.切れるような痛み.放電するような痛み.ピンと張ったような痛みなどが突然起こり.出産時の痛みよりも「世界一ひどい痛み」と表現されることがあります。 洗うとき.磨くとき.触るとき.飲むとき.食べるとき.あるいは話すときの気流によって痛みが誘発されることがあり.「トリガーポイント」の痛みと表現されることがあります。 症状が進行すると.発作の持続時間が長くなり.間隔が短くなり.発作が持続するようになり.ほとんど治まらなくなります。 このような痛みがある場合.特に「歯痛」が長い間治らない場合は.「三叉神経痛」であるかどうかを検討することが重要である。