年以上前のことですが.私の外来に若い女性の患者さんがいらっしゃいました。「よく風邪をひいて.その時は咳や鼻水.くしゃみが出て.近くのクリニックで風邪薬をもらって良くなったが.しばらくするとまた発作が出て.時には長時間咳を繰り返し.とても辛い」とおっしゃいました。 発症について詳しく問診したところ.3年前から春や冬.冷たい空気の後などに頻繁に発作が起こり.くしゃみ.鼻水.咳のエピソードが多いが.発作がないときは健康であるとのことでした。 患者から提供された情報をもとに.彼女の病気は.彼女が言っていたような「風邪」ではなく.何か別の病気であると考えられました。 その後.標準的な治療と定期的なフォローアップにより.この患者さんの前述の症状はほとんど再発しませんでした。 実は.この患者さんが直面している問題は.医師がアレルギー性鼻炎や気管支喘息をどう正しく理解し.どう的確に診断し.合理的な治療や予防を施すかという.医師がきちんと向き合い対処しなければならない問題でもあるのです。 アレルギー性鼻炎と喘息とは アレルギー性鼻炎は.アレルギー性鼻炎.アレルギー性鼻炎とも呼ばれ.鼻粘膜の変成作用で.呼吸器系のアレルギー反応によく見られる症状です。 発症年齢は若年層が多いが.現在では小児にも多く見られるようになった。 性別による有病率の有意差はありませんが.女性ホルモンはアレルギー反応を悪化させることがあります。 一方.気管支喘息は.喘鳴.息切れ.胸の圧迫感.咳などの症状が繰り返し起こり.夜間や早朝に悪化することが多く.ほとんどの患者さんは自己治療または治療によって症状が緩和されます。 喘息発症の危険因子には.宿主因子（遺伝）と環境因子の両方があります。 先に述べた咳嗽型気管支喘息は.咳嗽が唯一または主要な症状である気管支喘息の特殊なタイプで.通常の気管支喘息と同じように治療されるものです。 アレルギー性鼻炎は気管支喘息と密接な関係 アレルギー性鼻炎は気管支喘息と密接な関係があります。 気管支喘息の多くは鼻のかゆみ.くしゃみ.鼻水などに先行して喘鳴が起こるため.アレルギー性鼻炎の症状は喘息予備軍といえるかもしれません。 国内外の報告によると.アレルギー性鼻炎の子どもの30〜50％が喘息を併発しており.気管支喘息の60〜80％がアレルギー性鼻炎を併発しているとのことです。 呼吸器感染症やアレルギーが引き金となり.環境の変化などの危険因子も大きく関わっています。 原因因子としては.アレルギー性鼻炎に大きく関わる気象変化.猫や犬の飼育.室内のカーペット以外に.上気道ウイルス感染.食物アレルギー.スポーツ.ぬいぐるみ.発泡製品.たばこ.煙.家の装飾などが非常に似ていると言われています。 したがって.アトピー体質（乳児湿疹を伴う個人アレルギー歴）.家族アレルギー歴（喘息や他のアレルギーを持つ第一度近親者を含む）.遺伝・環境因子.ウイルス感染などが.小児の気管支喘息やアレルギー性鼻炎発症のリスク因子となります。 アレルギー性鼻炎と気管支喘息の予防と治療 アレルギー性鼻炎の患者さんやお子さんの親御さんの多くは.アレルギー性鼻炎はくしゃみや鼻水だけで.「風邪」と勘違いしていることが多いため.アレルギー性鼻炎に特化して診療を受ける患者さんは少ないようです。 アレルギー性鼻炎を長期間適切に治療しないと.かなりの割合で喘息を発症します。一方.アレルギー性鼻炎と喘息を併発している場合.約8割の患者さんがアレルギー性鼻炎の症状があると喘息が悪化すると感じており.アレルギー性鼻炎があると喘息発作が起きやすく.喘息の救急搬送や入院の割合が高くなるとされています。 鼻は呼吸器の始点となる器官で上気道.気管支は下気道であることが分かっています。 したがって.気管支喘息もアレルギー性鼻炎も呼吸器のアレルギー性疾患であり.鼻や気管支の粘膜のうっ血や水腫.滲出性分泌物の増加を伴うアレルギー性の炎症性免疫疾患として現れるのである。 一方では.アレルゲンなどの危険因子を避け.体の免疫機能を高めて呼吸器系ウイルス感染を防ぐことが重要であり.他方では.標準化された治療が病気の良好なコントロールと再発・増悪の予防の鍵となるのです。 現在は.吸入グルココルチコイドの局所使用が主な治療法であり.気管支喘息と併用する場合は.程度に応じて吸入気管支拡張剤を併用することも可能です。 もちろん.上記のような病状が現れたら.通常の病院に行き.早期・長期・標準的・個別的な治療を守ることが望ましい。 気管支喘息とアレルギー性鼻炎を一緒に管理してこそ.この病気からより効果的にコントロールし.保護することができるのだ。