1.朝のこわばりとは？ 蒸し暑い寒い日の早朝.38歳の張さんは目を覚まし.もともと軽快で活発だった手の関節が柔軟性を失い.緊張して硬くなり.とても不器用に見えることを感じたが.しばらく手を動かして改善を図った。 最初は.その日の寒さと湿気のせいだと思い.気にも留めなかった。 しかし.その感覚はずっと残り.時には関節が腫れて痛むこともあった。 その後.症状は悪化し.家事に影響が出るだけでなく.着替えにも苦労するようになりました。 仕方なく.彼女は医者に行くことにした。 フィルム撮影や臨床検査を経て.関節リウマチと診断された。 朝.関節がつっぱり.こわばり.動かなくなることを医学用語で「モーニングスティフネス」と言うのだと.先生は教えてくれた。 2.朝のこわばりはなぜ起こるのか？ 朝起きると.患部の関節やその周囲の筋肉がこわばり.柔軟性がなく.こぶしが握れない.あるいはコートのボタンを留める.髪をとかす.歯を磨く.などの動作がしにくくなることが多く.ゆっくり動くことでこわばりが軽減・緩和されます。 朝のこわばりは.必ずしも手足の指の関節にとどまらず.膝.肘.肩.首.腰など.全身の関節に起こることがあります。 朝のこわばりは.片側だけ起こる場合と両側だけ起こる場合があり.また.一つの関節に固定されず.ある関節から別の関節へと移動するさまがあります。 朝のこわばりの持続時間を計算する正しい方法は.患者が起きているときにこわばりが始まってから.こわばりが減り始めるまで数えることで.通常は分単位で計算します。 3.朝のこわばりは.関節リウマチの初期症状ですか？ 日常生活では.朝のこわばりは.冷えや湿気.寝姿勢の悪さによるものと誤診されることが多いようです。 特に関節リウマチの場合.病気の初期症状として現れることが多く.最も重要な初期症状・診断要因の一つです。 4.朝のこわばりの病的な特徴は何ですか？ 朝のこわばりは.炎症の非特異的な症状である。 関節リウマチの基本的な病態変化は.滑膜炎と血管炎です。 滑膜炎では.滑膜や関節包がうっ血して水腫状に厚くなり.肉芽組織が形成されて.関節内の循環障害が起こります。 関節周辺組織の血管炎により血管経路が狭窄し.関節外循環が悪くなります。 動いていれば血液やリンパは正常に流れますが.長時間動かずにいると滞りが生じます。 5.朝のこわばりの原因とは？ 朝のこわばりは.睡眠や運動不足が続くと炎症組織に浮腫液がたまり.関節周囲の組織が腫れてくることで起こります。 患者さんが動くと.筋肉の収縮に伴って水腫がリンパや小静脈に吸収され.朝のこわばりが和らいでいきます。 朝のこわばりの発生は.副腎皮質刺激ホルモンの分泌の遅れ.コラーゲンマトリックス中のムコ多糖類の増加.滑液の粘度の増加とも関連していると思われる。 したがって.患部の関節の動きを小さくしたり.同じ姿勢を長く保ったりすれば.日中にも関節のこわばりが生じる可能性があります。 6.朝のこわばりは.関節リウマチの重要な指標となるか？ 朝のこわばりは.関節リウマチの急性期と活動期のいずれにも起こり.その持続時間は滑膜炎の重症度に正比例します。 重症の場合.起きている間「一日中」こわばりが続くことがありますが.このこわばりの持続は厳密には朝こわばりの範囲を大きく超えており.病気が改善すると朝こわばりの持続時間は短く.あるいは短くなり.寛解すると完全に消失することもあるのです。 朝のこわばりは.重症度を示す重要な指標の一つです。 30分以上の朝のこわばりは.通常.臨床的に重要である。 欧米諸国の関節リウマチ患者さんは.東洋の患者さんに比べて朝のこわばりの持続時間が長いことが明らかになっています。 米国リウマチ学会が定めた関節リウマチの診断基準のひとつに.朝のこわばりが1時間以上続くというものがあります。 7.朝のこわばりは.どのように分類されるのですか？ 朝のこわばりは.関節や体のこわばりの程度と活動後に解消・消失するまでの時間によって.次の3段階に分類されます。 (1) 軽度：起床と同時に.あるいは活動後数分.数十分.1時間後に数本の指関節.手首.足指関節のこわばりが発生するものです。 (2)中等度：多くは小関節4個以上.大関節1～2個が同時に侵され.1～6時間の活動後.あるいは起床時や中間期（半日）までは関節のこわばりが緩和あるいは消失します。 (3) 重度：全身の7つ以上の関節が同時に侵され.6～12時間以上または1日中活動するが.起床時や就寝後も関節や全身のこわばりがあまり緩和されないもの。 8.朝のこわばりは.必ず病気のサイン？ なお.朝のこわばりはある種の病気のサインですが.生理的な朝のこわばりと病的な朝のこわばりは異なり.生理的な朝のこわばりと病的な朝のこわばりは区別する必要があり.必ずしも病気とは限りません。 例えば.高齢者の軽い朝のこわばりは正常な生理現象であり.通常15分以内で簡単に解消され.治療の必要はありません。 朝のこわばりが長時間（30分以上）続く場合や.関節の腫れや痛みを伴う場合は.臨床的に重要であり.病態や基礎疾患の存在を示唆するものです。 9.朝のこわばりは.関節リウマチに「特有」なのか？ 朝のこわばりは.関節リウマチに限ったことではありません。 全身性エリテマトーデス.リウマチ性筋線維炎.変形性関節症.皮膚筋炎.強直性脊椎炎.乾癬性関節炎.反応性関節炎など.他のタイプの炎症性関節炎でも見られる。 朝のこわばりが生じることがある。 したがって.朝のこわばりだけでは確定診断には至らず.臨床症状と血沈.抗 “O”.リウマチ因子.自己抗体などの臨床検査の組み合わせで診断を確定する必要があるのです。