甲状腺は体の中で最も大きな内分泌腺であり.また.最も病気になりやすい腺の一つでもあります。 甲状腺疾患は.外科的見地から.甲状腺腺腫.結節性甲状腺腫.甲状腺機能亢進症.甲状腺機能低下症.慢性リンパ性甲状腺炎.甲状腺がんに分類されています。 甲状腺疾患の発症率は30～50歳代に集中し.女性に多く.男性のおよそ7倍の頻度で発症しています。 甲状腺がんは罹患率が高い反面.予後が非常に良く.早期発見と標準治療により.10年生存率は約95.2%と非常に高い治癒率を誇っています。 結節の性質は.結節性甲状腺腫.肉芽腫.甲状腺炎.甲状腺腫瘍.甲状腺がんなどがあり.特定されるまでこれらを総称して甲状腺結節と呼んでいます。 甲状腺結節の大きさだけが.手術が必要かどうかの指標になるわけではありません。 結節の中には直径0.8cm程度の小さなものもありますが.悪性の傾向がある場合は.できるだけ早く切り取る必要があります。 超音波検査で良性に見える結節であれば.直径3～4cmになってから摘出を検討することにしています。 また.超音波検査で甲状腺腺腫が疑われた場合.甲状腺腺腫の10％は成長するとがんになるため.外科的に切除するのがベストです。 甲状腺結節のすべてが手術を必要とするわけではありません。 結節性甲状腺腫の中には.結節自体が複数あり.がんとは言い難いものもありますが.1～2cm程度で切除すると.かえって害になることもあるのです。 甲状腺腫の結節が複数ある場合は.直径が大きくて首が見づらくなったり.気管を圧迫したり.甲状腺機能亢進症になる場合にのみ手術が必要になるのが普通です。 40歳で結節ができた場合.結節の成長は遅いため.手術後に結節が再び大きくなっても.ほとんどの場合.生涯で再び手術する必要はありません。 しかし.40歳で手術を受けると.再発した結節が大きくなった場合.55歳以降にもう一度手術が必要になる可能性があります。 さらに.術後の癒着により反回神経を損傷し.嗄声を生じる再手術の確率が著しく高くなり.例えば.反回神経を損傷する確率は1回目の手術で約0.1%.2回目で約3%と言われています。 甲状腺がんは治癒率の高い悪性腫瘍 近年.甲状腺がんの罹患率は著しく上昇し.かつての300％近くにもなっています。 その理由として.まず.人々の健康への関心が高まり.健康診断に気を配るようになったこと.特に超音波や頸部CTなどの検査技術が更新され.これまで放置されていた無症候性の症例が発見されるようになったことが挙げられます。 第二に.環境.食事.個人の感情など.他の要因も甲状腺がんの発生率上昇に寄与している可能性があることです。 甲状腺がんは進行が遅く.悪性度もそれほど高くありません。甲状腺がんで最も多いのは乳頭がんで.血液からは転移しにくく.主にリンパ節からの転移なので.ほとんどの転移は首だけで.治療がしやすいのです。 甲状腺がんは化学療法に弱く.一般に中・進行期では手術後に放射線治療が必要ですが.早期や中期の一部では放射線治療が不要とされています。 早期の甲状腺がんは予後が良く.手術後の10年生存率は約95％です。 しかし.甲状腺がんは悪性度が低いからと「安心」してはいけない.早期発見・早期診断がなければ.進行した甲状腺がんでも通常の治療が間に合わなければ予後が悪くなる.と患者さんに注意を促したのです。 また.がんが小さくても反回神経に近いところで成長すると.早期に神経に浸潤して嗄声の原因となります。 社会的な競争や仕事のプレッシャーの増加に伴い.近年.甲状腺疾患は増加の一途をたどっています。 この病気はやや陰湿で初期に発見されにくいため.早期発見と予防がより重要です。 特にストレスの多い女性は.定期健診に甲状腺の超音波検査を追加することをお勧めします。 超音波検査は甲状腺疾患の診断に最適な手段であり.非常に正確であることに加え.経済的で非侵襲的であることが特徴です。 また.良性の甲状腺結節と診断された方は.半年に一度は専門医を受診し.定期的な検査と適切な治療を受けることが望ましいとされています。