分泌性中耳炎は.小児の難聴の原因として最も多い疾患で.急性炎症（発熱.耳痛など）を伴わずに中耳に液体が貯留している状態を指します。明らかな違和感がないため.子どもが診察に名乗り出ることはほとんどなく.学校や幼稚園での定期健診で見つかることがほとんどです。 分泌性中耳炎は軽度から中等度の伝音性難聴を引き起こし.不注意や学業成績の低下.さらには言語発達障害につながる可能性があります。現在の0～6歳児を対象とした聴覚検査システムでは.このようなinsidiousな発症をよりよく発見することができます。そのため.保護者の方は.定期健診でお子さんの耳が「通らない」と思ったら.耳鼻咽喉科を受診するように心がけてください。 分泌性中耳炎の犯人は.実は耳管という耳と鼻をつなぐ天然の管です。風邪を繰り返し.慢性的な鼻づまり.重い鼻音.いびき.開口呼吸などの症状があるお子さんは.中耳炎の「リスクあり」と考えてよいでしょう。先天性口蓋裂（口蓋裂の外科的修復の有無にかかわらず）やダウン症のお子さんの場合.先天性欠損が耳に間接的に影響するため.親御さんは一生聴力に気を配る必要があります。 もちろん.分泌性中耳炎があるからといってひどいわけではなく.この「中耳炎」の8割は（口蓋裂やダウン症などの先天的欠損がなければ）3ヶ月程度で自然に吸収されるので.1～3ヶ月の間隔で親がフォローアップする必要があります。吸収されない残りの20％の子どもは.聴力を回復するための手術が必要です。主な手術方法は.鼓膜切開術および／またはアデノイド切除術です。しかし，この2つの手術を行っても鼓膜チューブ除去後に分泌性中耳炎を再発する子供には，新しい非侵襲的な治療法を検討することができます。—- 耳管のバルーン拡張術。 鼓膜チューブ留置術とその合併症 鼓膜チューブ留置術は比較的軽度の処置ですが.小児は全身麻酔で行う必要があります。鼓膜を顕微鏡で切開し.中耳の分泌物を吸引し.中耳の換気と聴力を改善するための換気チューブを留置することで行われます。 チューブを留置した後は.通常.術後2～4週間後に聴力.チューブの留置状況（位置.閉塞・脱出の有無.肉ばなれ）.鼓膜の状態などの初診断を実施します。その後.3ヶ月ごとにチューブの状態を確認し.術後6ヶ月から2年の間に外来でチューブを抜去します。抜去後の経過観察は.チューブ抜去後の穿孔が治癒するまで必要です。 鼓膜チューブ留置後の合併症には.短期的なものと長期的なものの2種類があります。短期的な合併症には.耳膿.チューブの閉塞.肉芽形成.早期剥離形成.中耳への落下などがあります。耳漏は最も一般的で.26%の小児に発生し.通常7-10日間の抗生物質外用点眼で消失します。設置場所の閉塞.肉芽形成.早期の脱出は.分泌性中耳炎の再発を招き.二次手術の可能性があります。長期的な合併症としては.石灰化鼓膜.鼓膜穿孔.聴力への影響などがあります。鼓膜石灰化症は鼓膜硬化症とも呼ばれ.聴力への影響や中耳炎の可能性を高めることはなく.治療の必要はありません。鼓膜穿孔の発生率は1～2％程度で.1年以上治癒しない場合は鼓膜修復手術を検討することもあります。チューブ装着による難聴は主に低音域で1～2dB程度であり.無視できる程度です。