小児における放射線治療
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甲状腺は特に放射線に対して敏感です。 甲状腺が大人より子供の方が放射線による損傷を受けやすいという本質的な理由は分かっていない。
小児期に他のがんを患い.放射線治療を受けた子どもたちも.思春期後半に甲状腺疾患（甲状腺機能低下症.結節.あるいはがん）を発症することがあり.そのリスクは通常の約40倍と言われています。 全体として.放射線治療後の甲状腺がんの発生率は.がんサバイバー全体の10％以上である。 甲状腺疾患の多くは.最初の治療から約15年後に現れますが.最大で30年後に現れることも報告されています。 5歳以降に発症する幼児もいます。
1980年までは.頭皮の白癬.顔のにきび.胸腺肥大など.さまざまな症状の子どもに放射線治療が行われていました。 このやり方はとっくに廃れており.放射線治療を受ける年齢が低いほど.甲状腺がんを発症する確率が高く.発症も早いことが分かっているのです。
また.少量の放射線は.多量の放射線治療よりも甲状腺の異常（癌など）を引き起こす可能性が高いようです。 このような損傷（DNAの突然変異）は.制御不能な細胞増殖のリスクを高め.甲状腺結節や甲状腺がんの発生につながるのです。
他の腫瘍（脳腫瘍.白血病.リンパ腫など）の子どもたちが放射線治療を受けるときにも.甲状腺に放射線が照射されることがあります。 50ラド（ラドは吸収線量の単位で.ラドの英語記号.100ラド＝1ギガレット）の放射線量でも.甲状腺結節や甲状腺がんのリスクを高めるほどのダメージを与える可能性があります。10歳未満の子供で.頭や首に200～2000ラドの放射線量を受けた場合は.最もリスクが高いとされています。
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環境からの放射線被ばく
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放射線被曝は.小児における甲状腺癌の発生を全般的に増加させることに関連している。 極端な例としては.1986年4月にベラルーシで起きたチェルノブイリ原子力発電所事故がある。 子供の甲状腺がんの増加は.事故後5年目から現れ始めた。 甲状腺がんは通常.発症が遅いため.この事故の影響は事故から20年経った今でも現れ続けているのです。
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階層性
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甲状腺乳頭癌の中には.遺伝性のものがあります。 つまり.片方の親は病気のリスクがあり.もう片方の親はそうではなく.病気のリスクを子孫に引き継ぐのです。
甲状腺癌が数世代にわたって家族にある場合.あるいはガードナー症候群（家族性ポリポーシス）.カウデン症候群（多発性悪性腫瘍症候群としても知られている）.カーニー症候群がある場合は.遺伝的要因の可能性を考慮する必要があります。
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