治療には3つの段階があります。 急性期の治療の目標は.うつ病の症状を完全に取り除くこと.強化期の目標は.すでに得られた良好な治療結果を維持すること.維持期の目標は.再発を防ぎ.社会的機能を回復し.生活の中で生じる刺激やストレスにうまく対処することです。 前者の目標を達成することが.後者の基盤になる。 詳細は以下の通りです。 1.急性期治療（1～3ヶ月） うつ病の最初の治療は急性期です。 この治療は.薬を飲み始めてから徐々に薬の効果が出てくる1週間程度までの期間に行われます。 この間.副作用が出ることがありますが.服薬の延長により軽減または消失しますので.安易に治療をあきらめないようにしてください。 2.強化期（6～12ヶ月） 次に.前期の治療に加えて.専門家のアドバイスに従って.うつ病の治療を継続することです。 薬が効いてくると.だんだん調子が良くなってきます。 そのため.治ったと勘違いして薬を飲むのをやめてしまい.その結果.それまでの苦労が水の泡になってしまう患者さんも少なくありません。 3.維持療法（12～24ヶ月） 維持療法がより重要になり.この期間の治療方針は.患者の重症度に応じてコントロールすることができるようになります。 この段階は治療において非常に重要な段階ですが.最も失敗しやすい段階でもあるので.病院や専門医のフォローを受けながら.的確なアドバイスをすることが大切です。 理論的には.うつ病は治る病気であり.一生薬を飲み続ける必要はありません。 しかし.臨床の現場では.うつ病の患者さんの中には再発しやすい人がいることが分かっています。 うつ病の初発の場合は.症状が治まってから6ヶ月～1年程度.薬物療法を続ける必要があります。 2回発症している場合は.治癒後1〜2年は薬物療法を続けた方がよいでしょう。 3回以上再発した場合は.長期間の投薬が推奨されます。 どのような患者さんが薬を止められるかは.医師が臨床の場で予測することはまだ難しく.中止を試みて初めて分かることが非常に多いのです。 薬の中止が早すぎると.うつ病の再発につながる可能性があります。 このとき.以前と同じ治療では.以前と同じ結果が得られない可能性があります。 また.突然の中止は.頭痛.不眠.吐き気.不安など様々な精神生理学的症状を伴う禁断症状を引き起こすことがあります。 そのため.医師の管理下で服薬を中止することで.再発のリスクを低減し.中止反応を予防・軽減することができます。 患者さんが服用を中止しようとする場合.そのタイミングを選ぶことが重要です。 直近で受験や結婚などの大きなイベントがあった場合.再発しやすく.生活や仕事.勉強に大きな影響を及ぼす可能性があるため.薬を止めるタイミングとしては適切ではありません。 ですから.通常は薬を止めようとする前に.内外の環境が良くなる時期を選ぶことが大切です。 例えば.学校を卒業した後や.結婚して子供を産む前に.少子化への影響を軽減するためです。 さらに.薬を漸減させ.感情や生理的な変化を注意深く観察し.変動があれば場合によっては元の投与量に戻す必要があります。