腸が蠕動運動すると.それに伴ってガスや液体が腸管内を流れ.腸音と呼ばれる「ゴボゴボ音」や「水上ガス音」が断続的に発生します。正常な場合.腸音は1分間に4～5回程度です。身体検査で腸音が著しく弱くなった場合は.その場所の腸管の蠕動運動が鈍くなっているか.蠕動運動が停止していることを示しています。第一の場合.腸管内腔に何かが生えたり.腸管に癒着が生じ.癒着部や閉塞部の下方で蠕動運動が鈍くなったり.停止したりする。第二は.低カリウム血症や腸への血液供給不良が腸管麻痺として現れ.腸音が減少したり.あるいは消失するなどの症状が現れます。また.高齢者では.便秘を起こすと腸音も減弱します。