リオネル・メッシは.アルゼンチン代表の魂であり.リーダーである。ピッチ上の彼の知性を評価する人は多いが.現在170cmの彼がかつて小人だったとは.誰が想像できただろうか。
天才サッカー選手は成長障害に苦しむ 地元ロサリオの他の子供たちと同様.メッシも幼い頃からサッカーに親しんできた。ニューウェルス・オールドボーイズのジュニアチームでは常にベストプレーヤーでしたが.12歳になってもメッシの身長は140cmしかなく.医師の診察によると.成長ホルモン不足による小人症で.11歳になっても基本的に身長が伸びない状態でした。
実際.メッシの小人症は治らないわけではありませんが.成長ホルモン注射の月額は親チームであるニューウェルス・オールドボーイズの費用では高く.将来不安な子供には払えないものだったそうです。しかし.治療を受けなければ.メッシのキャリアはそこで終わっていただろうし.今後の人生にも大きな影響を与えることになる。特に寒かったので.道にいたのですが.メッシは無表情で.並外れた冷静さでした。”家族が彼に治療を受けさせる余裕がないことを.彼が誰よりもよく知っていたことを.私は知っています。
幸運にも助けを得て.成長ホルモン治療を受けることになったメッシは.決定的な瞬間に.南米のバルサのために常に若い選手を探していたスカウトマン.トルニーニと出会います。”バルサFCの説得に時間をかけ.メッシの家族にも「国籍は変えない」と約束した。” 振り返ってみると.評判の良くないスカウトであるトゥルニーニは.”私の人生で最高のギャンブルの一つだった “と.かなり誇らしげに語っている。トゥルニーニの協力で.メッシは家族をバルセロナに移し.当時のバルサのスポーツディレクター.レクセルキがメッシの練習や試合を見て迷わず契約し.クラブが治療を行うよう手配してくれ.この時.ついにメッシのスーパースターへの道が開かれた。
8年の忍耐.元チビは世界のスターに 1998年の1月から治療を始めたメッシには毎日注射が必要であった。自分で注射するのも大変だし.毎日注射するのはもっと大変だが.小さなメッシは何も言わないどころか.すぐにこの生活になじんでいった。メッシの同級生で親友のルーカス・サグリアは.「彼はよく私の家に来て.時には泊まりがけで来ていた。いつもスーツケースを持って来て.玄関に入るとすぐに冷蔵庫に入れるんだ。一日の終わりには.台所に行って一杯やって.何事もなかったかのように戻ってくる。怖がることも.気にすることもなかったようです」。メッシは.「僕にとって注射を打つことは.歯を磨くようなものだった。最初はみんな僕がやっているのを見たがるし.だんだん慣れてくる。僕の将来にとって重要なことだから.難しいことだとは思わない。それに.サッカーに関係することだし.責任を持ってやらなきゃね。” 医師もメッシの家族も喜んでいるように.注射はうまくいっているし.メッシが一番喜んでいるのは何だと思う？
それから8年が経ち.メッシはバルサの雷のような先発選手となった。身長1.69メートル.バルセロナのウォーターフロントに住み.1シーズン1000万ユーロというバルセロナ最高の年俸を手にした彼は.2004年.最初は羅の弟分として.次に「マジックカルテット」の一人としてキャリアをスタートさせた。第15回ワールドユース選手権の幕がオランダのユトレヒトでゆっくりと下りると.身長1.69mのアルゼンチンのティーンエイジャーが.世界に巨人の背中を残した。バルセロナのストライカーであり.「新マラドーナ」と呼ばれるアルゼンチン代表のサッカー選手.リオネル・アンドレス・メッシである。2010年6月.メッシはサッカー男子アルゼンチン代表として.2010年ワールドカップ南アフリカ大会に出場し.好成績を収めた。
結論 メッシは.小人症の子どもたちと同じように失望していたが.運命に屈することはなかった。成長ホルモンの定期的な投与により.身長を伸ばし.夢を実現させたのである。この若さで.「サッカーに関わることだから.自分が責任を持たなければならない」と.自分の夢に責任を持ったのです。小人症で悩むすべての子どもたちに.自信を持ってほしい。定期的に治療を受ければ身長は伸びるし.メッシのように一生懸命生きて.夢に向かって成長していけば.やがて夢は叶うのだ。