2015年8月.ニューヨークのストーニーブルック大学のリー博士らの研究チームは.動物を使った研究で.横向きの姿勢で寝ると脳内の有害な代謝物を除去する効果が高く.アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経疾患の発症を抑制できることを発見し.最近の『Journal of Neuroscience』に掲載されました。 脳組織は新陳代謝が活発なため.大量の代謝物が発生し.それを適時に除去する必要があります。 グリアリンパ輸送系は脳のクリアランス機構であり.睡眠中に高レベルで作動し.不要な代謝物を脳から浄化する。 Leeらの研究では.動物モデルとして麻酔をかけたラットを用い.寝姿勢によって横向き.仰向け.うつぶせの3群に分けた。 脳脊髄液が脳実質と間質液を移動して脳内の代謝物を除去する神経膠-リンパ路は.ダイナミックMRI強調スキャンによって初めて同定された。 同グループの研究では.脳内の主な有害代謝物としてβ-アミロイドとタウタンパク質が挙げられた。 この試験結果を検証するために.蛍光顕微鏡や放射性トレーサーを用いた追跡調査が行われた。 研究の結果.側臥位がグリア・リンパ系による脳内代謝物のクリアランスに最も有効な睡眠姿勢であることが判明しました。 また.ほとんどの哺乳類では.側臥位が最も一般的な睡眠姿勢であり.自然な安静状態に最も近いとされています。 実際.ヒトを対象とした先行研究でも.横向きの姿勢で寝ることが他の姿勢と比較して最も身体に好ましいことが分かっており.今回の研究でもそのように解釈しています。 この結果は.人間の心臓は解剖学的に左胸に位置し.右向きや仰向けの姿勢で寝ると心臓が一番高い位置にあり.血流が促進されることが主な要因であると研究者は指摘しています。 多くの認知症は不眠症を含む睡眠障害と関連しており.睡眠障害がアルツハイマー病の記憶喪失を悪化させることを示唆する文献も増えています。 この研究結果は.睡眠時の体位が脳内の有害な代謝物を除去する機能に影響を与え.横向き寝の体位が神経関連の病態を予防できる可能性があるという.新たな視点を提供するものです。