三叉神経痛（別名「顔面痛」）は.痛みが顔や歯に限局していることが多いため.歯痛と混同され.間違って歯を抜いてしまったが痛みが改善されないということがよくあります。
しかし.両者には大きな違いがあり.一般に歯痛の特徴は.鈍痛やズキズキする痛みが持続し.歯茎の周辺に限局し.顔の他の部位に放散せず.顔に皮膚の炎症がなく.外的要因で悪化しないが.歯で噛むのを怖がり.X線やCT検査で歯痛を明らかにすることができるものである。
三叉神経痛は.顔面の三叉神経分布に起こる再発性の発作性重症神経痛で.突然.短時間だが雷のような強い痛みが現れ.患者はしばしば.焼けるような.刺すような.切るような.裂けるような痛みと表現する。
患者は発作時に手のひらやタオルを顔の患側に強く押し当てたり.顔を強くこすって痛みを和らげることが多い。
また.発作中に噛み続けるケースもあり.重症の場合は顔面の筋肉が激しく痙攣し.口角が片側に引き寄せられ.「疼痛性痙攣」とも呼ばれる。
このとき.顔の赤み.皮膚温の上昇.結膜の充血.涙.唾液の増加.鼻粘膜の充血.鼻水などを伴うこともあります。 三叉神経痛は.1回の発作が数秒から数分続き.突然止まることもあり.痛みの間隔は.ほとんどが正常で.数人がまだ灼熱感をもっています。
発作は通常.軽かったり.夜間に止まったりしますが.重症の場合は一晩中頻繁に起こり.眠れなくなったり.寝ても覚めてしまうことがあります。
三叉神経痛は徐々に悪化し.発作が数分に1回と頻繁になり.1日中続くこともあります。
痛みは周期的に現れ.1回の発作は数週間から数ヶ月続き.寛解期は数日から数年までさまざまです。
発作の周期は天候に関係し.春と冬に起こりやすいと言われています。 顔面には.上下の唇.鼻.口角.頬.歯.舌など.ほんの少し触れただけで誘発される部位があり.これらの敏感な部位は「トリガーポイント」と呼ばれています。
三叉神経痛の患者さんは.神経学的検査では正常であることが多いのですが.CTやMRIでは時に脳腫瘍の存在が指摘されることがあります。 主な特徴は以下の通りです。
性別・年齢：40歳以上の患者さんが多く.中高年も多く.男性より女性の方が多い。 痛みの部位：左より右に多い。
顔.口.顎の一点から始まり.三叉神経の1つ以上の枝に痛みが広がり.第2.第3枝が最も多く.第1枝はまれであると言われています。 トリガーポイントの存在：患側の三叉神経分布のどこかに.上下の唇の外側.鼻.切歯.舌.頬など.特に敏感なトリガーポイントがあり.少し触れただけでトリガーされることがあります。 痛みの性質：切り傷.ピンポイント.裂傷.火傷.電気ショック.あるいは耐えがたい痛み。 誘発要因：話す.食べる.顔を洗う.歯を磨く.風にあおられるなどで痛みが誘発され.患者は落ち込んだり.用心深く行動したり.あるいは痛みの発作を恐れて顔を洗う.歯を磨く.食べる.注意深く話すなどをしなくなることもある。 痛みのパターン：1回の痛み発作は数秒から1〜2分続き.突然停止する。
発症初期には.以下のようなエピソードがあります。