子どもの成長発達過程は.乳児期.幼児期.思春期前.思春期といった年齢段階に分けることができます。
生まれてから生後1週間までを乳児期.通常生後1～3週間を幼児期.生後3週間から思春期開始までを思春期前といい.成長速度にあまり変化がないため成長のプラトー期とも言われています。
思春期は.一般的に女子は11～12歳.男子は17～18歳で始まり.13～14歳で始まり18～20歳で終わるが.一般的に女子は男子より2年程度早い。 子どもの身長の変化も.成長・発達の中で一定のパターンを持っています。
乳児期から幼児期にかけては成長速度が非常に速いが.思春期初期には毎年少しずつ減速し.7歳頃を谷として.その後は毎年少しずつ増加し.思春期には成長速度が急激に加速して成長スパートが起こり.思春期後期には上腕骨が徐々に閉じていくため.子供の身長は伸びなくなる。 骨端線が閉じてしまうと.背を高くする薬はないので.骨端線が閉じる前に低身長の治療を行う必要があるのです。
成長ホルモン治療の最適な時期は.子どもの成長のプラトー期であるという研究結果もあります。
この時期の子どもほど成長ホルモン治療の効果が高く.同時に.子どもが小さいほど体重が軽く.薬の使用量も少なくなるので.低身長の治療費も抑えることができます。 親御さんの中には.「子どもは生まれつき背が低いもの」と思っていて.自分の子どもが小人症だとは思っていない人もいます。
子どもが大きくなってから.背が低いために就職ができなくなり.初めて医者に行くのです。
また.「早く伸びる子と遅く伸びる子がいる」という考え方に影響され.自分の子どもが同級生より低いことに気づいても病院に行くのが間に合わず.子どもが背を伸ばすための貴重な時間を失い.一生後悔することになる親もいるのです。
そのため.同性・同年齢のお子さんと比べて著しく身長が低いと感じたら.早めに大きな病院で治療を受けることをお勧めします。