過度の飲酒は.健康面で破滅的な結果を招く可能性がある。 大量飲酒は.傷害.配偶者や子供への虐待.危険な性行動.アルコール性肝疾患.高血圧.消化管がんなどの深刻な医学的影響のリスクを高める。 慢性的な過剰飲酒は特に脳にダメージを与え.認知症.脳卒中.精神障害のリスクを高める。 しかし.適度な飲酒には.脳へのメリットだけでなく.多くの健康上のメリットがある。 米国食品医薬品局（FDA）は「適度な飲酒」を.女性は1日当たり標準グラス1杯未満.男性は標準グラス2杯未満と定義している。 米国では.標準グラス1杯はエタノール12グラムであり.これは通常のビール12オンス.12プルーフのワイン5オンス.蒸留酒1.2オンスに相当する。 Substance Abuse and Mental Health Administration（SAMHSA）の最近の調査によると.18歳以上の人のおよそ86.8％が生涯に一度でもお酒を飲んだことがあり.57％が直近1カ月に最後にお酒を飲んだと答えている。 調査対象となった成人の4分の1近くが.過去1カ月にアルコールを摂取したことがあると回答している。つまり.2時間以内に標準的なグラス4杯（女性）または5杯（男性）のアルコールを摂取したということだ。 約7％の人がアルコール使用障害を持っている。 コロンビア大学の研究によれば.飲酒はより悪いことであり.アメリカ人の10人中3人が飲酒問題を抱えているか.過去にアルコールを乱用したことがある可能性があると報告している。 米国疾病予防管理センター（CDC）によると.過度の飲酒は米国で毎年9万人近くが死亡する重大な原因であり.生活習慣に関連した死亡原因の第3位である。 2014年の世界保健機関（WHO）の世界がん報告書によれば.飲酒量をできるだけ少なくすることは危険であり.飲酒量と口.喉.食道.大腸.肝臓.乳房.膵臓の腫瘍との間に用量依存的な関係があることが詳述されている。 他の研究では.乳がんの危険因子が高い女性が飲酒すると.マンモグラフィーの濃度が著しく高くなることが示されている。 アルコールと脳の関係は複雑である。 多くの研究が.軽度から中等度の飲酒が心血管系疾患を予防することを示している。この効果は.エタノールそのものと.抗酸化作用を持つポリフェノールに起因すると考えられる。 赤ワインが最も効果があり.ビール.特にスタウトの効果は伝説的なものにすぎない。 アルコールの摂取は.動脈硬化や抗炎症作用.コレステロール状態の改善.血小板凝固作用.インスリン感受性の改善など.神経学的な効果をもたらすことも報告されている。 軽度から中等度の飲酒は.虚血性脳卒中や出血性脳卒中の発症率の低下とも関連していると考えられている。 しかし.多量の飲酒は出血性脳卒中やより重篤な虚血性脳血管障害のリスクを増加させる。 心血管系に対するエタノールの影響を調べた研究の多くは観察研究であり.研究者は因果関係を実証していないことに留意すべきである。 2014年1月にNeurology誌に発表された研究では.1日に標準的なコップ2.5杯以上のアルコールを飲む中高年は.10年間で全体的な認知機能低下（特に記憶力）のリスクが高いことが示された。 注目すべきことに.動物実験では.魚油がエタノールによる神経細胞の変性を遅らせることで保護効果がある可能性が示されている。 2013年8月にJAMA Internal Medicine誌に発表されたスウェーデンの研究では.若年患者の認知症エピソードにつながる9つの影響因子のうち.アルコール中毒が最も重要であったと報告している。 さらに.2012年のMRI所見では.妊娠中に大量の飲酒をした母親から生まれた子供は.他の子供と比べて脳の可塑性が著しく低下していた。 特定の精神疾患患者がアルコールや薬物乱用を発症しやすいだけでなく.過度のアルコール摂取が精神疾患を引き起こすこともあり.アルコール依存症の患者の約3人に1人が精神疾患を患っている。 アルコールは.法的紛争.社会的・職業的障害.家庭内暴力.自殺のリスクの増加など.心理社会的にかなりの影響を及ぼすことが知られている。 アルコールの精神医学的症状は.神経伝達物質機能.特にセロトニン作動性機能の喪失に対するアルコールの影響によって一部媒介されている可能性がある。2012年の研究では.過剰なアルコール摂取によって引き起こされるセロトニン作動性障害に対して.男性よりも女性の方がはるかに感受性が高いことが判明した。 ほとんどの物質乱用と同様に.アルコールは中枢皮質枝の辺縁系報酬回路におけるドーパミン産生を増加させる。 社交的飲酒者では.エタノールの静脈内投与による自覚的酩酊が.鋤鼻核を含む報酬回路を活性化する。 この活性化過程により.主観的快感と恐怖に基づく刺激に対する反応が減少する。 重度のアルコール依存症患者では.鋤鼻核の活性化がアルコール摂取によってより遅れることから.快楽反応の低下が示唆される。 社交的飲酒者が危険な選択をするとき.エタノールは線条体.視床.島におけるボクセルの活性化を亢進させ.正負の結果に対する反応を低下させる。 したがって.エタノールの影響下では.危険な行動そのものがより報酬的になり.結果の重要性は低下する。 脳に対するエタノールの影響は複雑で.急性および慢性の両方の影響があり.複数のシステムが関与し.年齢や遺伝的要因によって大きく異なる。 脳は適度な飲酒から恩恵を受けるが.飲酒に伴う精神的.神経的.その他の身体的状態によるダメージは.即座に恩恵を上回る可能性がある。 したがって.医師はアルコール乱用が脳や一般的な健康に及ぼす影響に関心を持ち.アルコール乱用のスクリーニングを推進すべきである。 古代ギリシャのことわざにあるように.”何事もやり過ぎは禁物 “である。