大豆は乳がん予防に役立つ」と聞いたことがあるかもしれませんが.反対に「大豆は乳がんリスクの高い女性には良くない」とも聞いたことがあるかもしれません。 まだ.本当のところは不明です。 大豆は.植物性エストロゲンであるイソフラボンの主な供給源です。植物性エストロゲンは.体内でエストロゲンと似た働きをしますが.天然のエストロゲンよりはるかに効き目が弱い化合物です。 エストロゲンと同様に.植物エストロゲンは細胞内のエストロゲン受容体に結合しますが.植物エストロゲンには双方向の調節作用があり.その効果は体内の天然エストロゲン量に左右されます。 例えば.体内に天然のエストロゲン（エストラジオール）が十分にある場合.植物性エストロゲンはそれを補うことができるため.エストロゲンの作用を抑えることができますが.更年期以降など天然のエストロゲンが少なくなった場合.植物性エストロゲンはエストロゲンと同様の働きをし.更年期症状を軽減させることができます。 大豆製品が乳がんを予防するという考え方は.大豆製品を好むアジア人女性の乳がん発症率が低いことや.米国に移住したアジア人女性の生活習慣や食習慣の変化により乳がんリスクが高まることなどが主な根拠となっています。 しかし.東洋と西洋の生活習慣の違いはあまりにも大きいので.大豆製品だけが要因とは言えません。 大豆製品を食べることが乳がん予防に役立つことを証明しようと何百もの研究が行われてきましたが.その結果は矛盾しており.ほとんどの研究では大豆製品を大量に摂取しても乳がんのリスクをブロックすることは認められず.いくつかの研究では中年期に大豆製品を摂りすぎると乳がんのリスクが高くなることが示されています。 大豆製品がどのような役割を果たすのか.まだ明確な答えは出ていませんが.この問題にどのようにアプローチすればいいのでしょうか。 大豆製品が好きなら.乳がんのリスクがあるかないかにかかわらず.適度に食べるのがよいでしょう。 しかし.専門家は乳がんのリスクを減らすことだけを目的に大豆製品を食べることを推奨しているわけではありません。