地球上に酸素が出現したのは約24億年前の「大酸化現象」の結果だが.動物が台頭したのは約6億年前である。 新しい研究によると.その間に大気中の酸素濃度が再び極めて低いレベルにまで低下した.いわゆる「鈍い10億年」があったからだという。 この研究は.アメリカの科学雑誌『サイエンス』の新刊号に掲載された。 イェール大学の博士研究員であるWang Xiangli氏によれば.彼らは中国.アメリカ.カナダ.オーストラリアの浅い海底堆積物から採取された.30億年前から現在までの鉄分を多く含む堆積物や頁岩を分析したという。 酸素濃度が高くなると.地球の岩石中のクロム同位体の一部は酸化されやすくなり.水に溶けて海洋に流れ込み.その結果.岩石中のクロム同位体のこの部分の濃度が低くなる。 したがって.異なる歴史時代の岩石中のクロム同位体レベルの研究は.関連する時代の大気中の酸素濃度を反映することができる。 この研究によって.大酸化現象からビッグバンまでの間.大気中の酸素濃度は現代の0.1パーセント以下であり.動物の出現を支えるには不十分であったことが示された。 ビッグバン」は5億年から6億年前に起こり.その時にほとんどすべての動物が出現したが.科学者たちはその理由をまだ解明していない。 王祥利氏によると.過去において.科学界は通常.地球の大気中の酸素濃度の進化は4つの段階に分けられると考えている。第1段階は.約46億年前の地球誕生から24億年前までで.大気は主に酸素のない状態である。 第3段階は.「大酸化現象」から「生命の大爆発」までの期間（約21億年前から6億年前）で.大気中の酸素濃度は現代の1％に留まっていた。第4段階は.「生命の大爆発」から現在までの期間で.大気中の酸素濃度は現代の1％に留まっていた。 第4段階とは.”ビッグバン “から現在までの期間で.大気中の酸素濃度が現代の値まで上昇し.現在まで維持されている。 「我々の主な結論は.第3段階の大気中の酸素濃度は.これまで考えられていたよりもはるかに低く.おそらく現代の値の0.1％以下であろうということです」と王向利氏は推測し.さらに.この時期に地球は大量の有機物を堆積させ.そのうちの深く埋もれた有機物が地表に戻り.当時の地殻の激しい変化によって酸素と反応し.大量の酸素を消費したのではないかと付け加えた。 この状態が10億年以上続いた。 これが.大酸化現象後に大気中の酸素濃度が再び低下した理由かもしれない。
」とXiangli Wangは説明した。