新生児低酸素虚血性脳症（HIE）は.初期の画像診断で局所的な低輝度陰影.すなわち脳浮腫を呈することが多いのが特徴です。 臨床医は.多くの場合.臨床症状や画像診断からHIEかどうかを判断し.適切な支持療法を行います。 1ヶ月後の再検査では.低輝度陰影は消失していることが多い。 この時点で.多くの臨床医はHIEが治癒したとみなし.両親に退院できるほど元気になったことを伝えます。 しかし.親が喜ぶ一方で.これが悲劇の始まりになりがちな子供もいるのです。 もちろん.定期的にフォローアップや観察を行えば.悲劇は修正・防止できることが多い。 しかし.残念ながら.多くの人がHIEを風邪と同じように考えています。 風邪は.治療と自分自身の免疫反応の自然な過程で症状が治まると.治ったということになることが多い。 しかし.低酸素性虚血性脳症では.脳浮腫の消失はこの1つの傷害の終わりを示すに過ぎないのです。 それが脳に与えたダメージの臨床的な結果は.発育の後半に徐々に現れてくる。 瞬間的な臨床症状や画像変化だけでなく これは.私が最近診た.典型的な治療体験をした子どもです。 下の画像は.生後3日目.1ヶ月目.9ヶ月目のものです。 彼の治療経過は典型的なものであった。 出生後.無反応が認められたため.ファーストフィルムを確認し.虚血性低酸素脳症を報告し.約2週間神経栄養剤の静脈内投与が行われた。 満期時にCTを繰り返し.レポートカードには正常と書かれていた。 2歳2ヶ月の時点で.同年齢の健常児よりかなり遅れていること.言葉の発音ができない.認識できない.両下肢の脱力があることが判明しました。 脳性まひだと言われた。 この時点で.治療のベストタイミングは過ぎていた。 この時.すでに悲劇は起きている。 ご存知のように.リハビリは脳の可塑性にあり.脳の発達が早ければ早いほど.可塑性が高まる。 そのため.リハビリの最適な時期を超早期（1〜3ヶ月）と早期（3〜6ヶ月）に分け.この時期は治療効果が2倍.それ以降は効果が半分になる傾向があります。 もちろん.長期的にはそれ以上に.3ヶ月で非常に良いレベルまで治療しても.数年後には12倍.20倍の時間と労力をかけてもそのレベルに達しないということもあり得ます。 低酸素症の臨床症状は.低酸素症の月.期間.程度.および損傷の部位と程度によって異なる。 10歳前後の子どもが外来を受診すると.歩行が不安定だったり.片足が内側を向いていたり.一生懸命勉強しているのに学校の成績が悪かったりして.病歴をたどると低酸素症があることが少なくないのだそうです。 私はいつも.子育てを小さな木の植え付けに例えています。 小さな木が枝分かれして.曲がって伸びてきたら.早めに切るか.まっすぐにしないと.一度曲がってしまうとなかなか直らないのです。 私たちは.子育てをしながら子どもを観察し.問題があれば修正することが必要です。 子どもの運動機能の発達だけでなく.知能や行動.聴覚や視覚の発達も観察する必要があります。 早期発見・早期治療が重要であり.経過観察・評価も非常に重要です。 小児科のリハビリテーション科医として.根気よく治療することと.その後の子どもの成長を見守ることが重要です。