口蓋裂の修復の目的は.口蓋の解剖学的形状を整え.口蓋の生理的機能を改善し.良好な口蓋咽頭閉鎖を再確立し.正常な吸引.嚥下.言語.聴覚.その他の生理的機能に必要な条件を回復させることにあります。 口蓋裂手術の適齢期は？ 口蓋裂の修復年齢については.言語.歯・顎の発育.手術の安全性の3点に着目し.長年にわたり論争が続いています。初期には手術や麻酔技術の後進性から.手術に3～4時間かかり.術中輸血を必要とすることが多く.麻酔はエーテル吸入や局所麻酔強化.ロラゼパムによる静脈麻酔で.非常に危険な状態でした。また.早期手術は歯や顎の発育に影響を与えるため.推奨されていない。 しかし.ほとんどの医師は.早期手術によって軟口蓋筋群のより良い発達が得られ.良好な口蓋咽頭閉鎖が再確立されるため.子供がより自然に話すことを覚え.正常な調音習慣が身につくと考えています。早期の手術は顎の発達に何らかの影響を与えますが.それが唯一の要因ではありません。口蓋裂の患者さんは.手術が遅くても.あるいは全く手術をしなくても.上顎の形成不全の傾向があります。一方.顎の形成不全は.その後の矯正治療や外科的治療で十分に治すことができます。 麻酔技術や手術手技の向上に伴い.手術の対象年齢も徐々に進んでいます。口蓋裂修復の主な目的は.子どもの正常な発話のために口蓋咽頭閉鎖を正常に戻すことであり.手術による顎の発達への影響を手術延期の理由にしてはいけないと考えられるようになりました。 したがって.口蓋裂のある子供が話し始めたときに正常な口蓋咽頭閉鎖が得られるように.口蓋裂の修復は発語前の時期に行うべきであるというのが.現在ではほとんどの医師の見解となっています。子供が言葉を覚え始める正常な年齢は.約18ヶ月です。理論的には.口蓋裂児には生後18ヶ月までに正常な口蓋咽頭閉鎖を与える必要があります。 しかし.手術後すぐに正常な口蓋閉鎖が得られるわけではありません。創傷治癒.瘢痕軟化.神経伝導.運動制御・協調性などの回復に少なくとも半年はかかるので.口蓋裂の手術は言葉を覚える半年前.つまり1歳までに行います。近年.Ysunza（2010）が生後6ヶ月から12ヶ月の異なる年齢で手術を行った子供の口蓋咽頭閉鎖の回復を比較する臨床研究を行い.その結果.手術が早いほど口蓋咽頭閉鎖の回復が良好であることがわかりました。 しかし一方で.手術年齢が低いほど.顎の発達に与える影響は大きいことがわかりました。したがって.口蓋裂の手術は.良好な言葉の発達を確保し.手術による顎の発達への影響を最小限に抑えることを目的として.8～10カ月が望ましい年齢とされています。