嚥下中枢は延髄にある。 脳幹嚥下中枢は、延髄背側に両側に位置し、反射的に嚥下を調整する。 食物が口腔咽頭に入ると、対応する受容体、すなわち求心性迷走神経と舌咽神経の感覚枝が刺激され、これが嚥下中枢に伝達され、嚥下の感覚が生じる。 その後、迷走神経、舌咽神経、舌下神経の運動枝が神経インパルスを送って嚥下筋を支配し、嚥下活動を行う。 大脳皮質の高次中枢が嚥下活動と随意嚥下を開始し、調節する。正常な嚥下活動は、嚥下反射経路の完全性に依存しており、これらの経路のいずれかに欠陥があると、嚥下活動は不全となる。 嚥下中枢は嚥下筋の収縮順序を制御しており、いったん嚥下が始まると、嚥下筋は一定の収縮順序に従って収縮し、嚥下が完了するまで他の活動は中断されるため、嚥下活動は安全かつ効果的に行われる。 具体的な知識については、専門の医師に相談して指導を受け、不調を感じたら医師の診断を受けることをお勧めします。