臨床の現場では.重度の血管炎になると切断に至ることがあり.その結果障害が残るという話を聞いて.自分が血管炎だと思い込んでいる患者さんが常に大勢います。 実際.医師の診察や補助的な検査を受けると.本当に血管炎である患者はごく少数であり.それ以外の大多数は血管炎ではないことがわかります！ 他の大多数は血管炎ではなく.他の血管の病気なのである。 では.本当のいわゆる血管炎とはどのような病気なのでしょうか？ 一般に臨床的に血管炎と呼ばれているものは.「血栓閉塞性血管炎」として知られており.バージャー病としても知られている。 血栓閉塞性血管炎は.原因不明の無菌性の血管の炎症性疾患で.喫煙量の多い若年者や中年者に多くみられ.北国に多いため.喫煙や寒さと関連する病気です。 新しい研究では.血栓閉塞性血管炎は血液の凝固亢進状態や自己免疫とも関連していることが判明している。 血管炎は一般に臨床的に3相.すなわち局所虚血相.ジストロフィー相.壊疽相に分類される。 病態は小動脈および中動脈の分節性閉塞であり.その結果.四肢またはそれらが供給する他の臓器への血液供給が不十分になり.重症例では四肢の壊死および潰瘍形成が起こり.救命のために切断が必要となる。 最初のうちは.閉塞はそれほど深刻ではなく.この時点では症状は明らかではない。 血管が完全に閉塞すると.典型的な痛みの症状である間欠性有痛性跛行が起こります。 一定の距離を歩くと痛みが始まり.歩き続けると痛みが増し.下肢のけいれんで立ち止まらざるを得なくなる。 数分休むと下肢の痛みは和らぎ.再び歩き続けることができる。 ある程度の距離を歩くと痛みが戻る。 患肢の虚血の程度が歩行時間を決定する。 患肢の動脈が完全に閉塞し.側副小血管の代償がない場合.安静時痛.すなわち患者が安静にしていても下肢の痛みは止まらない。 この痛みは特に夜間に強い。 痛みは患肢を上げると悪化し.下げると軽減する。 患者は痛みを和らげるために.患肢をベッドの下にかけることが多い。 重症の場合.手足に潰瘍や壊死（壊疽）が形成され.切断を余儀なくされることもある。 血管炎と混同しやすい血管疾患もある。 例えば.下肢アテローム性動脈硬化閉塞症は.アテローム性動脈硬化斑やその上に形成された血栓による下肢動脈の虚血性疾患である。 病変は中・大口径血管の閉塞であり.病状は緩徐に進行する。 例えば.人工血管の移植が行われる。 また.下肢静脈瘤や表在性静脈炎は静脈系の疾患ですが.血管炎とは全く系統が異なり.一般に切断などの重篤な事態には至りません。 その治療は下肢血栓閉塞性血管炎や下肢動脈硬化性閉塞性疾患とは大きく異なる。 そのため.鑑別には注意が必要であり.患者は神経質にならず.病院の一般外科や血管外科を受診すべきである。