化学療法.略してケモセラピーは.化学薬品を使って腫瘍を治療することです。 化学療法は腫瘍に対する最も重要な治療法の一つであり.包括的な腫瘍治療の重要な要素である。 その歴史は1940年代にまで遡り.この20年間で急速な発展を遂げました。 今日.標的療法が研究・議論されるようになりましたが.化学療法は依然として腫瘍学において最も一般的かつ重要な全身治療法であることに変わりありません。 術前のネオアジュバント化学療法から.術後のアジュバント化学療法.転移後の緩和化学療法まで.ほとんどの腫瘍の治療において化学療法が行われます。 しかし.化学療法というと.まず胆汁を吐くまで嘔吐する.髪の毛が一本もなくなるまで抜ける.精神的に落ち込む.抵抗力がなくなるなどを連想する人が多く.化学療法の副作用に対して恐怖感を抱いている人ばかりである。 実際.化学療法の原理.副作用の原因.予防と管理の原則を大まかに理解していれば.化学療法に真正面から向き合い.副作用を最小限に抑え.効果を最大限に発揮することができるかもしれません。 化学療法剤の主な作用機序は.腫瘍細胞のDNAまたはRNAの合成を阻害し.それによって腫瘍細胞を死滅させることである。 しかし.正常細胞と腫瘍細胞の代謝には基本的な違いがないため.腫瘍細胞を殺す化学療法剤は正常細胞にもダメージを与えることが多く.特に増殖が旺盛で化学療法剤によるダメージも受けやすいウィービング細胞は.腫瘍細胞にもダメージを与えます。 この増殖している組織細胞には.消化管の粘膜.毛包細胞.白血球などがあり.これらの細胞がダメージを受けると.吐き気や嘔吐.脱毛.白血球の減少など.化学療法で最もよく見られる副作用が引き起こされます。 しかし.この正常組織細胞は化学療法によるダメージから回復しやすいため.腫瘍の治療を目的として.化学療法薬による腫瘍細胞へのダメージがより顕著になる。 化学療法を理解する過程で.いくつかの誤解を解く必要があります。 1.化学療法を行う限り.嘔吐や脱毛などの副作用は避けられない。 しかし.化学療法を行うすべての患者さんに副作用が出るわけではありませんから.この考え方は間違っています。 各副作用はある程度の頻度で発生しますが.100％発生するわけではありません。 同じ薬でも.ある患者さんにはある副作用が出るのに.別の患者さんには出ない.あるいは別の副作用が出ることがあります。 そして.同じ副作用でも.ある患者さんでは軽く.ある患者さんでは顕著に現れることがあり.これも個人差があります。 したがって.他の人が副作用を経験しているからといって.自分が受けるべき化学療法を拒否しないことが重要です。 2.すべての化学療法剤に同じ副作用があるわけではなく.脱毛が著しいもの.白血球が著しく低下するもの.副作用がないものなど.様々な薬剤の副作用があります。 化学療法を行う場合.治療効果を考慮するだけでなく.患者さんの体調や副作用に関する希望に応じて.医師が個別に化学療法レジメンを作成することがよくあります。 したがって.患者さんであれば.治療を受ける前に自分の体調を十分に把握し.さまざまな副作用をどの程度受け入れるかを医師に伝えておくと.医師が副作用に適時に対処して化学療法を無事に終わらせることができる場合が多いからです。 3.化学療法が効くためには.副作用があるに違いないと思っている人が多い。 これも誤解ですが.実は化学療法の副作用と効果に相関はありません。 効果的な化学療法レジメンは.時に取るに足らない副作用を伴うことがあり.副作用で患者を不自由にする化学療法は良い治療選択とは言えません。 理想的な化学療法レジメンは.高い有効性と低い毒性を持ち.最小限の副作用で最良の結果を得られるものでなければなりません。 医学の進歩に伴い.副作用が少なく.さらに効き目の良い新薬がどんどん出てきています。 そのため.現在では.化学療法中に髪が抜けたり.嘔吐したり.白血球が減少したりすることはありませんが.効果はより大きく.患者さんに化学療法を受け入れられやすくなっています。 さらに.化学療法の副作用は予防や治療が可能であり.合理的な治療方法によって副作用の発生頻度を減らし.副作用の程度を軽減し.副作用の期間を短縮することができるのです。 4.化学療法は緩和治療であり.根治という目的を達成することはできないと考える人が多い。 この考え方も間違っています。 精巣腫瘍やリンパ腫など.化学療法だけで治癒する腫瘍も多くありますが.乳がんや大腸がんなど.治癒率をさらに高めるために根治手術後に補助化学療法が必要な腫瘍も多くあります。 すでに治癒不可能な多くの進行性腫瘍に対しても.化学療法は生存期間を延長し.QOLを改善することができます。 ですから.決して化学療法の価値を見落とさず.安易に化学療法という選択肢をあきらめないでください。 研究の進展に伴い.化学療法剤の開発も急速に変化しています。 新しい作用機序の薬剤がどんどん臨床使用されるようになり.その多くは有効性が証明され.副作用も軽度で.早期に予防・管理できる副作用が多くなっています。 また.多くの古い化学療法剤は.剤形.賦形剤.前駆体薬剤の変更により.有効性と毒性の面でさらに改善することが可能です。 そのため.化学療法は様々な腫瘍の治療において不可欠な役割を果たし続けています。 患者さんやそのご家族としては.がん治療における化学療法の潜在的なメリットを理解した上で.化学療法について.そのメカニズムや副作用を十分に理解し.さらに重要なことは.化学療法をうまくやり遂げるための管理方法を身につけることだと思います。 今号では.臨床の現場でよくある化学療法の疑問について.先生方をお招きして.患者さんのお役に立てればと思い.取り上げさせていただきました。