これは.患者さんのご家族からよく聞かれる質問です。 通常.医師が切開すると言っているが.切るのか切らないのか.と聞かれる。 あるいは.医師から「喉仏を切ってください」とサインを求められて.それで患者さんは終わりなのでしょうか？ あるいは.「あなたは患者を救おうと頑張っているが.切開されては治療ができない」と言われるかもしれない。 といった具合に。 気管切開に対する私の理解を説明することが重要だと思います。 呼吸不全.脳出血.心停止後.心不全など.さまざまな理由で人工呼吸器をつけておく必要がある場合に人工気道が必要になります。 最も一般的な人工気道は.口から入れる気管チューブです。 手術自体にダメージはなく.全身麻酔の患者さんにはほとんど経口気管チューブが装着されますが.このチューブは手術後に取り外すことが可能です。 しかし.人工呼吸器を外せず.経口気管内チューブを長期間留置しておくと.次のような問題がある。 異物が声帯を経由して気管に継続的に入れられることは.水を飲んで窒息するのと同じで.通常は容易に耐えられず.常に鎮静剤を必要とし.患者を覚醒させることは困難である。 2.気管チューブが口の中に入っていると.食事ができない。 3.口腔内における気管チューブの圧迫.舌や唇の潰瘍や感染。 4.洗浄が容易でなく.細菌が口腔内に蓄積しやすく.感染症になりやすい。 5.声帯を閉じることができず.口腔内の細菌などが気道に入りやすく.感染症になりやすい。 といった具合に。 2週間挿管しても換気できない場合は.気管切開をお勧めします。 気管切開を行えば.上記の経口気管チューブの欠点を改善することができます。 ベッドサイドで行うことができ.低侵襲な手術です。 したがって.気管切開は人工呼吸器へのアクセスの変更に過ぎず.気管切開チューブは患者さんの回復の後期に.手術をせずに取り外すことができ.傷口も自然に生えてくるのです。 もちろん気管切開には合併症もあり.現状では支持されていません。 治療開始後2週間程度で検討するのが妥当ですが.絶対ではありません。 3週間で確実に抜管できると思えば.待つのもアリです。 経鼻気管挿管は.局所感染の可能性があるため.長期の気管アクセスとしては.もはや選択肢から外れる。