現在の世界各国の疫学調査によると.双極性障害の有病率はうつ病の有病率よりもはるかに低くなっています。 例えば.米国では.うつ病の（生涯）有病率は約17％.双極性障害は4％以下です。 これは非常に高い数字で.有病率が1％を超える疾患は.高い有病率であると言えます。 もう一つデータがあります。アメリカで.15年前に診断された約200例のうつ病を長期にわたって縦断的に追跡調査する試験が行われました。 うつ病と診断された患者さんのうち.15年後には約50％がうつ病ではなく.双極性障害であることが判明しました。 双極性障害の診断で重要な基準のひとつは.軽躁病や躁病のエピソードが見つかって初めて双極性障害と診断できることだからです。 この高揚した気分が見られず.これまで一度も発症したことがなく.毎回うつ病エピソードがある場合は.うつ病としか診断できない。 例えば.発症が20歳前後で.うつ病エピソードを呈した場合.受診前に気分が高揚するような兆候はない。 若くしてうつ病になると.将来的に双極性障害のリスクとなる可能性は高いですが。 しかし.そうは言っても.うつ病は診断基準に従って診断されなければならない。 高揚した気分のエピソードがいつ起こるかを待つことは.診断を変える唯一の方法である。 これは医学的な状態であり.世界的な問題である。 しかし.その時にうつ病エピソードが発生しても.二相性の可能性が高いと考えられる臨床的な高リスク要因が発生することもありますが.それも示唆的要因に過ぎず.診断目的の要因ではありません。 例えば.発症が非常に早いうつ病の場合.将来的に二相性になる可能性が非常に高いのです。 うつ病の平均発症年齢は35歳前後と言われています。 双極性障害の平均発症年齢は10歳早い。 そして.双極性障害の患者さんの50％以上は.20歳を過ぎてから発症すると言われています。 ですから.年齢という要素一つで.その人が将来どうなるかを判断することは.医師にとって大きな助けになるのです。