症例概要
Kちゃん（生後5ヶ月）.母親を見つめない.なかなか笑わせない.泣く。 第2子.上の子が自閉症.母親が警戒して受診。
3歳を過ぎた赤ちゃんLは.幼稚園に入園して1ヶ月.幼稚園教諭から「なじめない」「指示に従わない」「叫ぶ」などの反応が繰り返され.不合格となり.両親は受診を迫られた。 両親は.赤ちゃんが “実はとても賢く.多くの唐詩を詠むことができ.人格者であった “と説明しました。
検査と評価の結果.医師は.赤ちゃんK.精神発達の正常な軌道から外れている.早期介入と定期的な監視が必要であると助言しました。 また.Lちゃんは自閉症と仮診断され.リハビリとさらなる検査改善を提案されました。
自閉症は.幼児期から始まる心理的発達障害の一種で.神経発達の異常が原因となり.社会性・コミュニケーションに問題があり.狭い興味や反復的な行動パターンを示します。 自閉症に関する研究が進むにつれ.自閉症は中枢神経系の広汎な障害であり.特定の遺伝的要因に対応した様々な環境要因によって刺激されることが明らかになっています。
自閉症には特異な治療法がなく.予後は悪く.60～70％は生涯にわたって介護を必要とします。 重症の場合は生涯にわたって障害を負い.軽症の場合は成人後に気分障害や反社会的行動を起こすこともあり.経済的・社会的に大きな負担を強いられることになります。 しかし.早期発見.早期介入.早期リハビリテーションにより.より良い結果を得られる希望があります。
早期警告
発達障害によって引き起こされ.3歳以前に始まる自閉症の初期兆候はどのようなものでしょうか。
1.愛着行動の欠如.例えば.目と目を合わせることができない.いじられても見ない.笑わない.母親の出入りに無関心.赤ちゃんを認識しない.などです。
2.光や音に過敏に反応し.くねくねとした動きや特異な指の動きが見られる。
3.渦巻き音や学習音は稀である。
4.睡眠パターンがなかなか確立されない。
1.表情が乏しく.抱きしめられることを期待する姿勢に対応できない。名前を呼んでも反応しないことが多く.目や身振り.姿勢で自分の欲求を表現できない。
2.周りの子供を気にせず.一人で遊ぶことを好み.ゲームの遊び方を知らない。
3.いつも同じようにおもちゃを操作し.決まったパターンになり.他人が変えることを許さない。
4.他人の言葉を機械的に繰り返す.独り言が多い.意味もなく何度も叫ぶ.意味もなく笑う.突然笑う。
5.ある物に過剰に執着し.一日中手放したくない.例：ハンカチなど。
6.音.光.痛みなどに過敏に反応したり.鈍感になったりする。 例：鋭い高音が怖い.光が怖い.注射を打たれても泣かない.転んでも叫ばない.など。
7.1歳前にすでに話していた意味のある言葉は.徐々に消えていく。
家族の対応
自閉症の子どもの約90％が24ヶ月以内に.50～60％が12ヶ月以内に異常な表情を見せます。 調査によると.症状が現れてから親の心配が始まるまでの時間差は最大1年.親の心配が始まってから評価のために紹介されるまでの時間差は少なくとも1年.明確な心配が始まって助けを求めるようになるのはほとんどが2歳以降とされています。
幼児期は成長・発達が著しい時期であり.定期的に発達を観察し.正常な軌道からの逸脱を発見したら.診断にこだわったり無理をしたりせず.専門家の指導のもとで介入・リハビリテーションを行うことが重要である。 自閉症は初期段階では診断がつきにくく.一部の画像検査や生化学的指標は主に鑑別診断のための器質的疾患の除外に用いられ.自閉症の診断には特異性に欠ける。 発達障害の原因を調べることはできますが.自閉症の原因はまだ解明されていないため.結果を待ってから治療する必要はありません。