肺気腫の病因は不明であり、一般に多くの因子の相乗効果によって生じると考えられている。 多くの危険因子の中でも喫煙が最も重要である。 肺気腫は気管支の病気ではなく、肺気腫の病理学的変化は主に肺胞壁の破壊であり、肺胞および肺胞管の永久的な肥大につながるが、現在のところ不可逆的であり、進行を遅らせることしかできない。 肺気腫の主な症状は咳、痰、呼吸困難である。 肺気腫の治療法としては、禁煙と感染予防が挙げられますが、喘鳴や呼吸困難などの症状がある場合は、気管支拡張薬（サルブタモール、臭化イプラトロピウム、テオフィリンなど）を使用して症状を改善します。 長期在宅酸素療法は、患者の低酸素状態を改善し、生存の質を向上させ、生存期間を延長するのに役立つ。 また、気胸や肺ヘルニアを合併している患者に対しては、肺切除術などの外科的手段によって改善できる患者も少数ながら存在する。 肺移植は末期肺気腫患者のQOLを改善する有効な手段であるが、手術手技がより要求され、関連費用が比較的高く、ドナーの数も非常に限られているため、そのような立場にある患者が検討することができる。 肺気腫に罹患している患者は、できるだけ早期に病院を受診し、病気の進行をできるだけ遅らせ、関連する症状を改善し、生存期間を延長するための治療および長期管理計画を立てるよう、専門医に依頼することが勧められる。