正常な皮膚の色は.1）皮膚に含まれる色素の量：すなわち.皮膚に含まれるメラニンやカロテンの量.皮膚の血液中の酸化ヘモグロビンや還元ヘモグロビンの量.2）皮膚の解剖学的差異：主に皮膚の厚さ.特にキューティクルや顆粒層の厚さ.によって決定されます。 表皮が薄いため.真皮乳頭血管の血液の色が見えやすく.顆粒層は厚く.光の透過性が悪く.皮膚の色が黄色っぽいのが特徴です。 病的な皮膚色の変化は.上記のいくつかの色素の増減に加え.薬剤（例：adipine.clofazimine）.金属（例：金.銀）.異物（例：刺青.粉体の付着）.他の代謝物の付着（例：黄疸）により引き起こされることがあります。 また.皮膚の異常な肥厚.菲薄化.水腫.炎症.軟化.壊死などの病的変化や.皮膚の色の変化によっても引き起こされることがあります。 メラニンは皮膚の色を決める主要な色素であり.その生理的機能は紫外線による損傷.すなわち日焼け.老化.癌などから組織を保護することである。 この保護効果の根拠は完全には解明されておらず.現在のところ.単なる光吸収の機能ではないと考えられている。 また.メラニンが他の重要な生理的機能を持つかどうかについても.さらなる研究が必要である。 肌の色の濃淡.特に色むらの抑制は.美容上の問題を引き起こし.精神的な負担の原因になることがあります。