乳糖不耐症は、腹部膨満感、腸音亢進、腸疝痛、下痢、吐き気および嘔吐によって発現する。
乳糖不耐症は、食物中の乳糖が小腸内のラクターゼによって十分に消化吸収されず、腸管内腔に留まるために腸管内腔の浸透圧が上昇し、食物残渣の量が増加する一連の消化管症状である。
一般的な症状としては、腹部膨満感、腸音亢進、疝痛、下痢、吐き気、嘔吐、または消化管蠕動運動の低下および便秘が挙げられる。 症状の重症度は乳糖含有食品の量に関係し、明らかな症状を伴わずに少量の乳糖含有食品を摂取する患者もいる。
乳糖不耐症の場合、下痢を繰り返すと、水電解質異常やその他の合併症が現れることがあり、適時病院での治療に注意が必要である。