老年性難聴は.加齢に伴う聴覚器官の退行性変化により起こる難聴です。病変は主に蝸牛に生じますが.聴神経.中耳.聴覚皮質が侵されることもあります。加齢は誰にも抗うことのできない事実である。では.なぜ耳が聞こえなくなる高齢者とそうでない人がいるのだろうか。この現象を説明するためには.まず加齢性難聴の病因から考えなければなりません。 加齢性難聴には多くの要因がありますが.大きく分けて.遺伝的要因と全身的要因などの内因的要因に分けられます。遺伝的要因は聴覚器官の老化に重要な役割を果たし.老人性難聴の発症年齢や発症の速さは遺伝的要因に大きく関係しています。全身的な要因としては.精神的ストレス.高血圧.高脂血症.冠状動脈性心臓病.糖尿病.肝不全.腎不全などの特定の慢性疾患などがあります。 もう一つのグループは.環境騒音.高脂肪食.喫煙やアルコール依存症.耳毒性のある薬物や化学物質への暴露.感染症などの外的要因です。これらの要因はすべて.加齢性難聴の発症の引き金となったり.悪化させたりする可能性があります。聴覚系の老化は.組織の老化の結果であり.細胞の老化は.細胞の活動に影響を与える代謝性廃棄物の蓄積に関係していると考えられる。組織学的変化は.有毛細胞.血管条.支持構造.渦状神経節細胞の変性として現れる蝸牛損傷が主であるが.中耳構造の変性および/または中枢聴神経の変性によって引き起こされることもある。