中国の高齢化社会の到来に伴い.医療現場でも高齢者の健康や疾病治療の選択肢に注目が集まっています。2012年末時点で.中国の60歳以上の人口は1億8500万人であり.2030年には3億2000万人に達すると予想されています。加齢に関連する疾患のうち.身体的機能低下が著しい疾患（心血管事故.変形性関節症.糖尿病.白内障など）は広く注目されており.高齢者はこれらの疾患に対する治療法（心臓バイパス.心血管ステント留置.人工関節置換.インスリン注射.人工レンズ置換など）を比較的よく知り.受け入れています。また.老人性難聴のような加齢に伴う疾患は.人の身体機能に重大な障害をもたらさないため.長い間.臨床関係者や患者自身から無視されてきた。 統計によると.現在.中国の60歳以上の高齢者のうち.難聴者は11％.約2000万人で.難聴高齢者のうち.中度から重度の難聴者は35％.約700万人を占めています。中等度から重度の難聴（60デシベル以上の聴力損失）は.主に言語・コミュニケーション障害を引き起こし.高齢者は他人の会話を聞いたり.理解したりすることができなくなります。コミュニケーション障害の結果.聴覚障害に苦しむ高齢者は.次第に他人とのコミュニケーションを避け.性格も内向的で引きこもりがちになり.心理・情緒的機能に異常が生じ.生活の質が著しく低下してしまいます。そのため.EUでは.中等度から重度の難聴の診断と治療には.サイコメンタルディザスターの治療も含まれます。さらに.中度から重度の難聴は身体的な障害（交通に気付けないなど）にもつながります。高齢化社会の進展に伴い.この層の心身の健康問題は.医療はもとより社会生活のあらゆる側面に大きな影響を及ぼすことになります。 高齢者の難聴の原因は.聴覚系の自然な老化に加え.通常.遺伝的要因（聴覚系がダメージを受けやすい）.動脈硬化（蝸牛の細動脈が閉塞する）などが関係している。飽和脂肪酸の過剰摂取（動脈硬化を悪化させる）.糖尿病（蝸牛の内皮の過形成を引き起こし.血液供給を減少させる）.喫煙（動脈硬化を悪化させる）.騒音.耳毒性薬剤などです。上記の要因の多くは.社会の生活水準が向上した後の「豊かさの病」であることがわかる。 したがって.人々の生活水準が着実に向上し.寿命が延びている現在.増加する老人性難聴人口に対応する医療戦略には.予防と治療の両面が必要である。予防は.この病気の最も重要なポイントです。豊かで健康的なライフスタイルを推進し.不健康な習慣に近づかないことが.老人性難聴の発症を抑えたり遅らせたりすることにつながる。治療面では.加齢性難聴は不可逆的.すなわち難聴を回復することができないため.聴覚補助器具を用いた治療が基本となります。 聴覚補助機器としては.補聴器が最もよく使われている。補聴器は.低音域難聴の治療に有効である。低周波が主体で難聴が60デシベル前後の場合.補聴器が医療の第一選択となります。難聴が60デシベルを超えると.高齢者は重度の聴覚-音声コミュニケーション障害を発症し.その後.精神-情緒の異常が大きくなることがある。このような患者さんの難聴の治療には.補聴器が有効でない場合もあり.手術による人工聴覚インプラントが必要となることが多い。 2011年まで.中国の高齢者難聴患者の治療には.ほとんど人工聴覚インプラントが使われていませんでした。一方では.特に高齢者は外科手術に対する恐怖心や抵抗感があり.他方では.健康保険の財政政策がまだこのような疾患をカバーしていなかったからです。この2年間.私たちは高齢者の聴覚インプラント手術（振動音ブリッジ.人工内耳を含む）を臨床的に行ってきました。利用可能な症例の術後成績は.高齢者が聴覚インプラント手術後に聴覚言語コミュニケーション能力を急速に回復し.精神・情緒障害の発生を抑え.最終的にQOLを向上させたことを示している。国内の状況とは対照的に.EU諸国では.その高い発展水準と社会的豊かさにより.加齢性難聴に対する聴覚インプラントが確立されています（ドイツでは年間2600件の人工内耳埋め込み.その約35％が高齢の聴覚障害者向けです）。 2013年の「耳の日」のテーマは.「高齢者の聴覚の健康への関心」です。そこで.高齢の聴覚障害者が増えていることを踏まえ.健康的なライフスタイルを推進し.適切な治療計画を選択することを提言したいと思います。予防が最も重要であり.病気が現れてから.高齢の患者は医療スタッフとともに積極的かつ楽観的に治療に参加し.最終的にはできるだけ早く回復することが大切です。また.高齢の聴覚障害者が社会経済の発展の成果を享受し.老後を真に安らかに過ごせるよう.地域社会からの注目.特に医療財政や保険適用における支援が増えることを期待しています。