小児喘息は.小児科領域でよく見られる呼吸器疾患であり.その有病率は心配なほど増加しています。 この病気の再発は.子どもたちの心身の健康に悪影響を及ぼすだけでなく.家族や社会の経済的負担を増大させます。
どのような要因があるのか
小児喘息は成人喘息と同様.気道の慢性非特異的なアレルギー性炎症疾患であり.その増加の原因は.アレルギーに加えて以下の要因もある。
1.生活環境の向上により.家庭内のアレルギー物質も増えています。 例えば.家庭でのエアコンの普及により.閉め切った部屋は温度や湿度が一定になりがちで.ダニが繁殖しやすい環境になっています。 また.犬や猫.鳩などさまざまなペットを飼っている家庭もあり.室内でのアレルギー物質の濃度が高まり.喘息発作の引き金になることもあります。
2.衛生環境や医療環境の向上に伴い.人が細菌やウイルスに感染する機会が著しく減少し.細菌感染の減少や抗生物質の乱用は.子供の呼吸器アレルギーを助長し.喘息を誘発します。
3.妊娠中に喫煙または受動喫煙した母親は.アレルギー体質になりやすい赤ちゃんを産み.喘息を誘発する。
4.公害や刺激臭（油煙.塗料.香水など）に長時間さらされる場合も.喘息になりやすいと言われています。
(上の図は.喘息の一般的な誘因を示したものです。）
年齢が異なるため.子どもの喘息の原因はさまざまで.一般にアレルギー性小児喘息.乳児喘息.咳嗽型喘息の3種類に分けられると言われています。
1.アレルギー性小児喘息：喘息の80〜90％はアレルギーが原因で.その発症には明確な季節性があります。 例えば.室内のダニが増殖し.空気中のダニ濃度が高くなる春や秋には.喘息の発作が著しく増加します。
2.乳幼児の喘息：初期には.主に呼吸器系ウイルス（呼吸器合胞体ウイルスなど）の感染によって引き起こされます。 年齢が上がるにつれて.抵抗力が徐々に高まり.ウイルス感染の可能性が徐々に減り.喘息が徐々に収まる子もいれば.特に喘息の家系や湿疹のある子は.年齢とともにアレルギーも出てきて.最終的に喘息になる子もいます。
3.咳嗽型喘息：主に大気アレルギーが関係します。 軽度のアレルギーであれば.特に夜間や早朝に咳が長引いたり再発したりするだけで.一般に喘息発作を起こさない子もいますが.気道アレルギーが拡大・強化することでやがて喘息になる子もいます。
喘息の予防と治療には新しい方法がある
喘息を持つ乳幼児や小児にとって.アレルギーの状態を早期に把握することは.早期のアレルギー予防に有効な手段です。 アレルギーがなければ予後は良好で.年齢が上がるにつれて自然に回復する可能性もあります。 喘鳴エピソードを持つすべての子供.特に喘息の家族歴がある子供.幼児期に白癬菌が多かった子供.風邪を繰り返しているが熱はない子供.2歳以上の子供には.アレルギー判定を行う必要があります。 アレルギー状態を発症している場合.治療の原則はアレルギー性小児喘息と同じです。 咳嗽型喘息のお子さんが喘息を発症した場合も.治療の原則はアレルギー性小児喘息と同じです。 アレルギー性小児喘息の予防と治療では.次のことに重点を置いています。
1.環境中のアレルギー物質濃度の低減
子どもの物質アレルギーの形成には.遺伝的要因に加えて.胎児期から生後1～2年の低濃度のアレルゲンへの曝露の繰り返しが関係することが分かっています。 したがって.生後1～2年の間に環境中のアレルゲン濃度を最小にすれば.子どものアレルギー発症を予防・軽減することができます。 アレルギーがすでに発症している場合は.アレルゲンへの曝露を最小限に抑えることで.喘息発作を減らしたり.止めたりすることもできます。
2.吸入グルココルチコイド
現在.最も効果的かつ経済的な治療法として.広く普及しています。 特に初期段階での長期使用は.喘息発作を抑制するだけでなく.喘息の予後を著しく改善することができます。 小児に対する吸入ホルモン療法の原理は成人と同じですが.薬を装填する適応に違いがあります。4歳未満の小児は吸入量を増やすために保存缶を使用する定量吸入器.4～5歳の小児はドライパウダー.9歳以上の小児は成人用定量吸入器で治療が可能です。 上記の吸入装置は.すべて医師の指導のもとで使用し.子供が正しい使い方を身につけられるようにする必要があります。
3.脱感作療法
特定の方法によって.特定のアレルゲン物質を繰り返し体内に注入することで.その物質に対する耐性を持たせ.治療の目的を達成するのです。 アレルゲン（ダニ.花粉など）を完全に避けることが困難なお子様には.効果が明確で副作用の少ないこの方法で治療することができますが.治療期間が長くなります（3～4年）。 長時間作用型の減感作製剤は.内服や海外からの輸入品もあり.治療の簡略化が可能です。減感作は.アレルゲンのスクリーニングが可能な6歳以上の喘息児に使用することが可能です。 医師は.子どもの状態に応じて.単独または吸入グルココルチコイドと併用して使用することになります。
4.喘息の全経過を管理するツール「Dr.Feiアプリ
Dr. Fei APPは.Dr. Feiの専門医療管理チームによって作られた効率的で実用的な喘息管理システムです。 Fei博士のAPPは.多くの呼吸器専門家と共同で.白書「グローバル喘息予防・管理ガイドラインGINA」を解釈し.喘息コントロールをより簡単に.より効果的にするための「5ステップ喘息コントロール」の方法をまとめたものです。
1) 専門家は.患者さんがオンラインで明確な診断を下し.定期的なフォローアップを行うよう促します。
2）薬物療法に関する権威ある科学的な指導.標準的な方法で薬を使用するよう患者を指導すること。
(3) 専門医によるマンツーマンの指導で.吸入薬の正しい使い方を習得。
4）喘息疾患に関する体系的かつ専門的な知識により.患者が喘息発作に対する正しい対処法を習得できるようにする。
5）完全な喘息ホームモニタリングシステム.簡単で定期的な喘息日記の継続的な記録。