I. 基本的な考え方
1.人工関節とは？
人工関節は.機能を失った関節を救うために作られた人工臓器です。 人工関節は.人工臓器の中で最も効果が高いと言われています。 一般的に.人工関節は20年以上もつと言われています。
2.どのような患者さんが人工関節置換術に適しているのでしょうか？
現在.急性感染症.活動性結核.血液疾患は別として.多くの疾患による関節痛や重度の機能障害は人工関節手術で治療できると考えられており（やはり患者さんの年齢が重要な参考要素になります）.主に以下のようなものが挙げられます。
(1) 変形性関節症による関節の変形または関節破壊。
(2)強直性脊椎炎.関節リウマチによる関節機能の低下。
(3)重度の局所的な粉砕骨折または外傷性変形性関節症。
(4) 特定感染症を含む感染症による関節の機能低下。
(5) 大腿骨頭無菌性壊死が進行した場合。
(6) 高齢者における大腿骨頚部骨折の非結合又は治癒遅延。
(7) 先天性股関節脱臼による関節の痛み。
(8) 関節およびその周辺の骨腫瘍
なぜ人工関節置換術を受ける必要があるのですか？
さまざまな理由で関節の構造的な変化が生じている場合.薬物療法だけでは部分的にしか痛みを和らげることができないため.お勧めできません。 一方.人工関節置換術では.次のようなことが実現できます。
(1) 鎮痛作用：関節リウマチや関節破壊など.さまざまな原因で起こる痛みを和らげることができる。
(2) 関節を安定させる：古い関節の脱臼.変形性関節症を併発した重度の膝の不安定性など.様々な原因によって引き起こされる関節の不安定性を安定させる。
(3）変形の矯正：人工関節手術と同時に関節の変形を矯正することで.既存の変形を修正・改善することができます。
(4) 関節機能の改善：硬くなり動きが制限された関節を正常に機能させること。
3.良い人工関節の選び方とは？
患者さんが人工関節置換治療を行うことになったとき.「どのような人工関節が良いのか」という質問がよく出てきます。 患者さんによって.選ぶべき人工関節は異なると言わざるを得ません。 人工関節は.デザイン.表面処理.材料の選択.製造工程.包装などにおいて非常に厳しい要求があり.また.特定の人工関節の有効性を証明するために十分な臨床実践が必要です。 現状では.人工股関節や人工膝関節は.人工関節自体も手術技術も非常に成熟した人工関節になっています。同時に.人工肘関節.人工足関節.人工指節間関節.腰椎椎間関節（または人工椎間板）の基礎理論研究および臨床応用も大きく発展しています。 これらの関節はいずれも現在.先進国で広く使用され.良好な臨床結果を得ています。
人工関節の選択は.他の製品の選択とは大きく異なり.一度体内に入れたものを自由に「交換」することは容易ではなく.また「交換」するにしてもその費用は相当なもので.金額だけでは測れない。 ですから.良い人工関節の選び方は.専門家の指導のもと.慎重に行う必要があります。
人工関節の使用期間と効果
人間の股関節は.歩く.走る.跳ぶ.しゃがむなどさまざまな機能を持ち.また.体重を支える重要な関節です。 右股関節に病変が生じると.関節の軟骨が破壊され.表面が鏡のように滑らかな状態から.粗い状態.あるいは欠陥のある状態に変化し.さらに大腿骨頭が変形してしまいます。 その結果.痛み.歩行困難.運動制限.足を引きずる.時には簡単な動作さえも困難となるのです。 上記の病気がある程度進行し.関節が破壊されてしまった場合には.手術が必要になります。 人工股関節は.損傷した関節の代わりとなり（手術のタイミングは外科医が決める）.歩行などの機能を回復させるために使用されます。 人工関節手術の最大のメリットは.術後の関節の痛みをなくし.関節の機能を大幅に改善し.患者さんが生涯にわたって元気に働き.生活できるようにQOL（クオリティ・オブ・ライフ）を向上させることです。 最近では.人工関節手術の提案を快く受け入れてくれる患者さんも増えてきました。 人工関節の寿命は.関節の摩耗と摩耗粉による人工関節のゆるみという2つの問題によって決まります。 人工膝関節の素材の強度や耐摩耗性は.何百回となく摩耗試験を行っており.品質の高い輸入品の人工関節は.一般的に20年以上患者さんを満足させることができると言われています。 現在.臨床で使われている人工関節は20年前に比べて格段に進歩しており.現在使われている人工関節の95％以上は.あと20年は使えると言われています。 人工関節置換術が成功すれば.痛みのない生活を送り.日常生活を送ることができるようになります。損傷した膝にとって.他の治療法では同じ結果を得ることはできないのです。 もちろん.人工関節の寿命は.患者さんの運動量.人工関節の選択.外科医の手術技術.患者さん自身の状態など.さまざまな要因に左右されます。 現在.整形外科界では.エンジニアや材料科学者などと協力して.人工関節の材料やプロセス.手術手技の改良に取り組んでいます。 生活の質を向上させるために人工関節置換術を選択し.健康で痛みのない状態で体を動かしたいという患者さんにとって.将来は明るいと思います。