確立された治療法として.人工関節置換術は現在.重症関節疾患の治療の柱の一つとなっている。 しかし.海外ではポピュラーであり.一般的な臨床手技の一つとなっているこの手技に対して.国内ではまだ懐疑的な患者も多い。 「人工関節置換術は.整形外科の歴史において重要な画期的治療法であり.その安全性と有効性は疑う余地がなく.進行した関節炎の患者の多くが痛みから解放されている。” 多くの患者がこの手術を受けたがらないのは.関節をすべて取り除き.ステンレス製の関節に置き換えることで.手足がロボットのように不自然になると誤解しているからである。 その代わり.この手術ではすり減ったり傷ついたりした関節面を取り除き.歯列矯正のように人工関節を埋め込むことで.正常な滑らかな関節面を取り戻すことができる。 現在.この技術は肩.肘.手首.指節間関節.股関節.膝関節.足関節などの治療に応用されているが.人工股関節と人工膝関節の全置換術の方が一般的である。 人工関節の設計と材料は.バイオメカニクスの専門家.材料エンジニア.整形外科医の絶え間ない努力の結果であり.人間の関節の構造.形状.機能に合わせて作られている。 「変形性膝関節症は.人工関節置換術を行う最も一般的な理由である。 関節炎がもっとひどくなると.関節表面の軟骨がひどく磨り減って損傷し.変形までしてしまい.痛みや機能制限.歩行に不便を感じるようになることが多く.この時は保存的治療の効果は大きくなく.人工関節の方が良い選択となります。” “その他.関節リウマチ.関節破壊・変形・機能喪失による強直性脊椎炎.外傷性変形性関節症などは人工関節置換術を選択するのに適しています。 人工関節置換術後.ほとんどの患者の痛みは軽減され.あるいは完全に緩和され.関節の機能と変形も著しく改善されます。” 人工関節の耐用年数も.多くの患者にとって最大の関心事であり.手術後すぐにまた「入れ替え」が必要になることを恐れている。 人工膝関節置換術の患者は.術後数日間はもっと大変だ。 一般的に言って.手術後3ヶ月経てば.患者の日常生活は徐々に正常に戻ります。 時々.患者はまだ手足にわずかな腫れや痛みを感じることがありますが.痛みの悪化や感染・炎症がない限り.あまり心配する必要はありません。 国内外の長期追跡データによると.一般的に人工関節置換術10年後の人工関節の生存率は95％以上に達し.20年後の人工関節の生存率は90％以上に達する。 理論的には.患者が若く.活動的で.体重が重いほど.人工関節が摩耗したり緩んだりする可能性が高くなるため.特別な事情がない限り.医師は患者が高齢になるまで人工関節置換術を行うのを待つようにします。 また.人工関節の摩耗や損傷を最小限に抑えるため.術後は理想的な体重を維持し.激しい運動を避けることが推奨されます。 人工膝関節置換術の適齢期は60～80歳とされていますが.最新の人工関節の品質と技術の継続的な向上により.人工膝関節置換術を受ける際の第一の考慮事項は年齢ではなくなってきており.むしろ患者さんの健康状態や膝の病気の程度が考慮されるようになってきています。 では.人工関節置換術を受ける際には.どのような点に注意すべきなのでしょうか？ “股関節や膝関節にかなりの期間痛みがあり.通常の歩行ができなくなったり.足を引きずったりしている場合。 あるいは.歩行距離が徐々に短くなり.関節の動きが制限され.時には階段の昇り降りや椅子から立ち上がるときに痛みがあったり.痛みが悪化したりするような場合は.整形外科で診察を受け.人工関節置換術が必要かどうかを尋ねるのがよいでしょう。” “人工関節置換術を受ける前に.患者は病歴や罹患状況.他の内科疾患や手術歴の有無などを詳しく医師に伝え.アスピリンなどの非ステロイド性抗炎症薬の使用を中止し.ホルモン剤を服用している場合は.その服用時間と服用量を明記しなければならない。 むし歯.副鼻腔炎.足白癬などの慢性感染症や皮膚病を治すこと.糖尿病の場合は血糖値を8以下にコントロールすることを特に重視する。