早期胃癌の中には.鼓腸などの消化不良を伴わず.胃や心窩部の痛みを伴うものがあり.その割合は3分の1程度です。 胃の痛みで混乱しやすいのは.胃潰瘍と十二指腸球性潰瘍の2種類です。 どちらも上腹部のぼんやりした痛み.焼けるような痛みが主な症状ですが.十二指腸球状潰瘍の場合は.食前や空腹時.食後2時間くらいから痛み出し.夜間に目が覚めることが多いようです。 この痛みは.しばしば「空腹時痛」「絶食時痛」と呼ばれます。 そのため.空腹を解消して少し食べることで痛みを和らげることができます。 胃潰瘍は「満腹時痛」といって.食事中に痛みが始まり.食後1.5～2時間して.一部または全部が空になるまで痛みが和らぐことはない。 この特徴的な胃痛を鑑別することは.医師にとって難しいことではありません。 しかし.初期の胃がんが上記2つを伴う場合.胃がんの痛みに潰瘍の痛みが覆いかぶさり.見過ごされてしまうことが多いのです。 実際.潰瘍病の痛みは比較的規則的ですが.胃がんの痛みは「良い・悪い」に関係なく不規則だったり.持続的だったりします。 また.胃静脈洞がんは十二指腸の機能にも変化をもたらすため.リズミカルな痛みが生じ.潰瘍と同じような症状が出ることがあります。 特に上記の症状を胃炎や潰瘍性疾患として治療している場合.病状が進行して出血や閉塞などの合併症が起こるまで.一時的に症状を緩和して無視することも多く.末期的な症状になることがあります。 したがって.過去に胃痛がなかった人が.突然.再発性の胃痛が現れたり.もともとの慢性胃疾患の痛みのパターンが変化した場合.例えば.以前は空腹時や食後の痛みの規則性が明らかだったのに.最近は規則性がなくなったり.治療に有効だった薬剤が効かなくなったりすることがあります。 胃癌の可能性を考え.さらに検査をして診断を確定する必要があります。