それ自体が障害である自閉症は.1943年にカナー博士によって初めて提唱され.当時彼が述べた自閉症の主な特徴が現在も診断に使われていることは興味深い。 カナーが述べた異常は.国内外の診断基準において.自閉症の診断に必要な.1）社会的発達異常.2）コミュニケーション異常.3）行動・興味制限の3つの異常である。 このうち.社会的発達の異常は自閉症に特有のものです。 自閉症の症状は人によって異なり.同じ人でも年齢によって変化することがあります。 発達の異常は通常3歳までに明らかになり.一部の研究では自閉症の初期症状が乳児期に発見できるとさえ言われています。 例えば.生後12ヶ月以前の喃語や方向音痴.音の模倣の欠如や知覚過敏.変化を嫌うなどです。 1.社会性の発達の異常：子どもは人と温かい感情的なつながりを持つことができない。 自閉症の子どもは.笑顔やハグなど.親からの感情的な行動に反応しません。 抱きしめられたり.キスされたりすることを楽しめないようです。 親に対しても.見知らぬ人に対しても同じように無反応で.他の子供にも興味を示しません。 人に対する反応も.無生物に対する反応もほとんど変わりません。 特徴的な表現は.視線の回避.すなわちアイコンタクトの欠如である。 2.コミュニケーション異常：言葉の発達が非常に遅いか.完全に欠如している。 少数のケースでは.言語発達は正常であっても.2歳までにこれらの能力が部分的または完全に失われることがあります。 言葉の欠如は.重度の認知障害の兆候である。 自閉症の子どもが成長すると.約半数はある程度使える言葉を話せるようになりますが.前置詞の誤用や他人の言葉の不適切な繰り返しなど.重度の言語障害が残存しています。 自閉症の子どもの中には.とてもおしゃべりな子もいますが.その言葉は他者とのコミュニケーションというよりは.繰り返される独白です。 世界を認識する能力の欠陥は.非言語的なコミュニケーションや遊びにも影響を及ぼします。 自閉症の子どもは.1歳では模倣遊びに参加せず.その後.おもちゃを適切に使って遊ぶことができず.遊びの中に想像力や創造性がほとんどありません。 3.興味と行動の制限：一貫性を求める強迫観念は.自閉症の子どもの定型的な行動であり.少しでも環境が変わるとイライラしてしまう。 例えば.自閉症の子どもは.同じ食べ物を食べること.同じ服を着ること.同じゲームを何度もすることにこだわるし.回転するおもちゃにほとんど執着する子もいる。 奇妙な行動や奇行が多い。 自閉症の子どもの中には.くるくる回ったり.指遊びを繰り返したり.手を叩いたり.体を揺らしたりといった奇妙な動きを好む子どももいます。また.その他の自閉症の子どもでも.普通の子どもと大差ない行動をすることがあります。 4.その他の特徴：自閉症の子どもは.明らかなきっかけがなくても.突然怒り出したり.怖がったりすることがあります。 過度の多動や不注意.睡眠障害や排便のコントロールができないこともあり.自傷行為をする子もいます。 自閉症児の約4分の1は.思春期に発作を併発する。 知能レベル：カナー博士は当初.自閉症の子どもは正常なIQを持っていると考えていましたが.その後の研究で自閉症の子どもの3/4は精神遅滞であることがわかりました。 自閉症の子どもの中には.他の知的機能に障害があるにもかかわらず.一部の領域で卓越した能力を示す子どもがいます。 記憶力や算数力など.一部の領域で強い能力を示す子どももいますが.「天才バカ」とまでは言えません。