視神経脊髄炎は.デービック病とも呼ばれ.主に視神経と脊髄が侵される中枢神経系の重症脱髄疾患です。
しかし.現在では.NMOとMSは.臨床症状.臨床検査.免疫学的病因.病理学的特徴などが異なる別の病気であること.NMO患者の大半の血液中にアクアポリン4に対する自己抗体（NMO-IgGとして知られている）という特異的抗体が検出されること（編注：理論的には多くの違いがあるが.実際には個々の症例に基づいて臨床作業が行われていない）などが.研究により明らかにされている。
実際には.特に病気の初期や非定型例など.患者さん一人ひとりの状態から正しい診断を下すことは必ずしも容易ではありません）。 NMO-IgGの研究が進むにつれ.視神経脊髄炎に類似した疾患を持つ患者さんが多く確認されており.医学研究者は視神経脊髄炎スペクトラムと総称して.以下のように呼んでいます。1）視神経脊髄炎.2）NMO-IgGまたはAQP4-IgGが陽性のものを含む視神経脊髄炎の不完全型：（1）特発性の単発または再発性
(2)
視神経炎.特に再発性視神経炎.および短時間または同時発症の両側性視神経炎
(3)
日本の学者の定義によるアジア型視神経脊髄炎多発症患者多数
(4)
全身性自己免疫疾患に伴う視神経炎または長区域
(5)
視神経炎または長節性脊髄炎で.視床下部.外側脳室周囲または脳幹にNMOの典型的な病巣を認めるもの。
注：上記は専門的な論文を抜粋して翻訳したものであり.患者さんやそのご家族・ご友人が適当に解釈したりしないよう.注意してお読みください。
NMOもMSも診断が難しく.臨床症状.身体診察（神経学的徴候）.長期間の経過観察.MRI.脳脊髄液などの補助的検査に基づく慎重な調査.鑑別診断が必要であることに留意する必要があります。
非典型的な症例の中には.この記事の著者のような神経科医でも診断がかなり難しいものがあります。