患者さんとしては.手術前にどの種類の麻酔を選ぶか.悩むことも多いと思います。 以下.この問題を3つの観点から分析する。まず.麻酔の有効性である。 一つは麻酔の有効性で.これは手術に必要なだけの麻酔を選択すること.すなわち手術中に患者が痛みを感じないこと.もう一つは外科医の手術操作を容易にすることである。 では.すべての患者さんに全身麻酔が望ましいのでしょうか？ ダメだ！ そこで.2つ目の課題として.麻酔が患者の安全に与える影響について考えてみます。 これは.全身麻酔が安全でないということではなく.手術そのものだけでなく.患者さんの全身状態を考慮する必要があるということです。 例えば.下肢骨折で整形外科手術が必要な高齢の患者さんで.慢性気管支炎と肺気腫を併発している場合などです。 全身麻酔を選択した場合.手術はうまくいっても.術後は呼吸困難で長い間.人工呼吸器の助けを借りて呼吸しなければならないことがあります。 一方.半麻酔を選択すれば.患者の呼吸機能に影響を与えることはない。 3つ目の課題は.術後の疼痛コントロールです。 通常.全身麻酔から覚めると麻酔の効果はすぐに切れるため.手術部位の痛覚はすぐに戻ってしまいますが.半身麻酔は全身への影響が少なく.手術後に半身麻酔の時間を人為的に延長することができるため.手術部位の痛覚を部分的に遮断でき.術後の鎮痛を容易にします。 例えば.患者さんに膝関節置換術を行う場合.可能な限り半麻酔.あるいは部分麻酔を選択します。 これにより.術後も長期間「痛みのない状態」を保つことができ.膝関節の機能的な運動や回復が容易になります。 結論として.麻酔の選択は.有効性.安全性.術後鎮痛を考慮し.各患者の状況に応じて個別に行う必要がある。